Il nervo sciatico, insieme a quello vago, è il nervo più lungo del nostro corpo. Infatti, nasce nella parte bassa della schiena e arriva fino al piede. Tuttavia, quando si infiamma provoca dolori anche forti nella zona lombare che si diffondono attraverso il gluteo e le gambe. E’ quella che chiamiamo “sciatica”: una patologia non grave che però ci impedisce di svolgere gran parte delle attività quotidiane, comprese le più banali. Vediamo come si manifesta esattamente questa infiammazione e cosa possiamo fare per tenerla a bada.
Nervo sciatico, la sua anatomia
Il nervo sciatico, o ischiatico, insieme a quello vago, è il nervo più lungo e più grande presente nel nostro corpo. Nasce nella parte bassa della colonna (ovvero nella zona lombare dai forami L4-L5-S1-S2-S3), attraversa il gluteo (al di sotto del muscolo piriforme), la coscia e il ginocchio. A questo punto si divide in due rami:
- sciatico popliteo interno: che interessa la zona del polpaccio e della pianta del piede.
- sciatico popliteo esterno: quello che ci permette di alzare la punta del piede ed eseguire la flessione dorsale, fondamentale per camminare.
Inoltre, il nervo sciatico è importantissimo sia per la sensibilità della gamba (dal dolore alla sensazione termica e tattile) che per la sua motilità.
Infiammazione del nervo sciatico: che cos’è
L’infiammazione del nervo sciatico, chiamata anche “sciatica” o “sciatalgia”, è generalmente causata dalla compressione di questo nervo o dei nervi spinali da cui trae origine.
Ma effettuare la diagnosi di infiammazione del nervo sciatico non è difficile. Infatti, è sufficiente l’esame obiettivo effettuato dal medico.
Invece se si vuole indagare sulle cause che scatenano questa dolorosa infiammazione, il paziente dovrà sottoporsi ad una risonanza magnetica e, se necessario, anche all’elettromiografia. Il trattamento dell’infiammazione dipende dalla gravità della sintomatologia e dalla causa che la genera.
Questa infiammazione è più facile che colpisca le persone a partire dai 40 anni ed è più comune negli uomini.
Infiammazione del nervo sciatico: cause
Generalmente quando si infiamma il nervo sciatico è perché questo, o uno dei nervi spinali, viene soggetto a compressione, che genera, a sua volta, effetti irritativi dolorosi. Inoltre, le patologie che possono generare la compressione del nervo sciatico sono molte. Tra le più comuni abbiamo:
- ernia del disco lombo-sacrale;
- protrusione/ernia;
- discopatia degenerativa lombo-sacrale;
- stenosi vertebrale lombo-sacrale, ovvero il restringimento di una parte del canale spinale all’interno del quale c’è il midollo spinale;
- stenosi foraminale lombo-sacrale: si verifica quando c’è un restringimento dei piccoli canali attraverso cui passano le radici dei nervi spinali;
- spondilolistesi lombo-sacrale: si tratta di una patologia che provoca lo scivolamento di una vertebra sull’altra;
- sindrome del piriforme: indica che il muscolo piriforme comprime il nervo sciatico generando così dolori e fastidi. Generalmente tale sindrome si verifica a causa di un trauma o una contrattura;
- tumore spinale lungo il tratto lombo-sacrale della colonna vertebrale: le masse cellulari in espansione spingono sul midollo spinale e/o sulle radici dei nervi spinali, provocandone così la compressione;
- gravidanza: quando la gestazione è nella sua fase avanzata, l’utero, al massimo del suo volume per la presenza del feto, può comprimere il nervo sciatico;
- lesioni traumatiche del nervo sciatico: queste, generalmente, sono causate dalle fratture scomposte delle ossa della coscia o della gamba che possono addirittura provocare la recisione del nervo sciatico.
Infiammazione al nervo sciatico: fattori di rischio
Vediamo quali sono invece le condizioni che possono predisporre all’infiammazione del nervo sciatico per capire come poterle prevenire:
- invecchiamento: con il passare dell’età la colonna vertebrale subisce dei fisiologici mutamenti che la predispongono allo sviluppo delle ernie discali;
- obesità: il peso eccessivo, soprattutto se prolungato nel tempo, può modificare la struttura della colonna vertebrale esponendola così allo sviluppo delle ernie discali;
- postura: una postura scorretta (sedersi in modo scomposto, stare molte ore seduti alla scrivania) può favorire lo sviluppo di ernie del disco;
- sedentarietà: chi fa poco movimento è più predisposto ad avere la sciatica;
- artrite della colonna vertebrale: patologia che rende vulnerabili alla compressione dei nervi spinali;
- diabete: una complicanza del diabete è la neuropatia diabetica, ovvero il deterioramento dei nervi periferici, compreso quello sciatico;
- protesi dell’anca: quando, in modo del tutto involontario, si recide il nervo sciatico durante l’intervento chirurgico di protesi dell’anca. Si tratta, fortunatamente, di un’evenienza molto rara.
Infiammazione del nervo sciatico: sintomi
Generalmente la sciatica (ovvero l’infiammazione del nervo sciatico) è quasi sempre monolaterale e il dolore interessa una delle zone attraversate dal nervo sciatico:
la parte bassa della schiena, il gluteo, il retro della coscia, la gamba e il piede.
Inoltre, la compressione del nervo sciatico può essere causata da diversi fattori che determinano anche diverse tipologie e gradi di dolore:
- lieve
- improvviso
- insistente.
Altri sintomi che accompagnano la sciatica, soprattutto in una seconda fase, sono:
- formicolio
- sensazione di intorpidimento
- difficoltà motoria
- alterazione della sensibilità cutanea
- debolezza muscolare.
Questi sintomi si avvertono in zone diverse da quella interessata dal dolore. Quindi si può avvertire un forte dolore al gluteo ma provare la sensazione di formicolio alla coscia e la debolezza muscolare alla gamba.
Complicanze
Le complicanze dell’infiammazione del nervo sciatico sono direttamente proporzionali al livello di compressione del nervo stesso. Se la compressione è grave o le cure inadeguate, si può incorrere in:
- zoppia
- insensibilità dell’arto interessato
- debolezza muscolare
- perdita di controllo dello sfintere anale e di quello viscerale.
Quando rivolgersi al medico
Ma quando è importante rivolgersi al medico? Quali sintomi dobbiamo tenere sotto controllo? E’ necessario rivolgersi al proprio medico di fiducia quando i sintomi:
- peggiorano senza un motivo apparente
- la sintomatologia appare dopo un trauma violento alla schiena
- ai sintomi classici dell’infiammazione se ne sovrappongono altri quali formicolio, scarso controllo dello sfintere anale e vescicale.
Diagnosi
La diagnosi di infiammazione del nervo sciatico si basa sull’anamnesi, ovvero sul racconto dei sintomi effettuato dal paziente, e sull’esame obiettivo. Qualora ciò non fosse sufficiente, il paziente deve essere sottoposto alle seguenti analisi strumentali per capire le cause e identificare così la cura adeguata.
- raggi X alla colonna vertebrale: permettono di identificare, se molto evidenti, ernie discali, stenosi vertebrali, stenosi foraminali;
- risonanza magnetica lombo-sacrale e/o TAC: permettono al medico di identificare, in una fase iniziale, tumori spinali, ernie discali, stenosi vertebrali, stenosi foraminali;
- elettromiografia: si utilizza nella diagnostica neurologica per la valutazione di patologie a carico del sistema nervoso periferico e dell’apparato muscolare lungo il nervo sciatico.
Terapia
Il trattamento dell’infiammazione del nervo sciatico varia in base alla gravità della sintomatologia e delle cause che la generano.
Infatti, quando l’infiammazione è lieve, è sufficiente il riposo fino alla scomparsa del dolore e la correzione di eventuali posture scorrette.
Anche l’osteopata può rappresentare un valido rimedio per attenuare i sintomi di una sciatalgia. Invece, quando le cause sono clinicamente importanti e l’infiammazione non passa con il riposo, diventa necessaria la somministrazione di farmaci e/o sedute di fisioterapia (esercizi volti a migliorare la postura, rinforzare la muscolatura e la flessibilità della colonna vertebrale) o, in casi estremi, l’intervento chirurgico.
Nervo sciatico: quando è necessaria la chirurgia
L’infiammazione del nervo sciatico viene trattata chirurgicamente quando:
- l’infiammazione è causata da ernia del disco lombo-sacrale, da stenosi spinale lombo-sacrale, da spondilolistesi, che non hanno risposto adeguatamente alle cure effettuate;
- la sofferenza al nervo sciatico è causata da un tumore spinale che interessa il tratto lombo-sacrale della colonna vertebrale.
Sciatica: cura
Oltre al riposo, soprattutto dalle attività sportive, è possibile applicare sulla zona dolente impacchi freddi alternati ad impacchi caldi e fare esercizi quotidiani di stretching per allungare i muscoli della schiena.
Yoga per alleviare il dolore
Nervo sciatico: prevenzione
Per prevenire l’infiammazione del nervo sciatico, è consigliato cambiare alcune abitudini sbagliate per proteggere il proprio corpo. In particolare dobbiamo porre la massima attenzione:
- durante il sollevamento di pesi;
- alla postura, in particolare quando siamo seduti;
- alla posizione in cui dormiamo (evitare la posizione prona e privilegiare quella supina o sul lato con le ginocchia piegate e un cuscino tra le gambe);
- all’esercizio fisico che deve essere costante, regolare ed equilibrato. Ottimo il movimento in acqua perché non sovraccarica le articolazioni. L’assenza dell’attività motoria predispone comunque all’infiammazione del nervo sciatico.
Sciatica: prevenzione a tavola
Possiamo prevenire la sciatica anche a tavola, seguendo accortezze semplici ma efficaci. Intanto dobbiamo ricordarci di bere tanto perché una corretta idratazione conserva in salute i muscoli ed aiuta l’eliminazione delle scorie.
Inoltre, lo zenzero è un analgesico naturale: se lo aggiungiamo fresco ai nostri piatti il giovamento è assicurato. Fondamentali, come sempre, anche frutta, verdura e gli alimenti che contengono Vitamina B.
Sciatica e Vitamina B12
Recenti ricerche scientifiche metterebbero in correlazione l’infiammazione del nervo sciatico con una carenza di Vitamina B12.
Infatti, questa contribuisce in modo essenziale alla produzione di mielina, un complesso di proteine varie che compongono uno strato di pellicola grassa, una sorta di “guaina” che avvolge i nervi con lo scopo di “isolarli”.
Se questo rivestimento si impoverisce, il dolore potrebbe farsi sentire, e anche violentemente. Quindi la carenza di Vitamina B12 potrebbe anche causare una deficienza nella rigenerazione delle cellule e dei rivestimenti nervosi.
Sciatica: rimedi omeopatici
Quando la causa dell’infiammazione del nervo sciatico è il freddo o l’umidità, il rimedio omeopatico più adatto è il Rhus toxicodendron.
Invece, il Nux Vomica agisce sul dolore e sulla sensazione di fragilità. Inoltre, è ottimo anche per i dolori all’apparato muscolo-scheletrico, e per i reumatismi.
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