Sommario
L’acido folico, noto anche come vitamina B9 o folato, รจ una vitamina idrosolubile che fa parte del gruppo delle vitamine B.
ร una sostanza essenziale per il nostro organsmo, poichรฉ svolge un ruolo cruciale in diverse funzioni biologiche, tra cui la sintesi del DNA, la formazione di nuove cellule e il corretto funzionamento del sistema nervoso.
L’acido folico รจ particolarmente importante durante la gravidanza, poichรฉ รจ coinvolto nella funzione di divisione cellulare e nella crescita del tessuto fetale. Assumere una quantitร adeguata di acido folico prima e durante la gravidanza puรฒ dunque aiutare a prevenire difetti nel feto, come la spina bifida e l’anencefalia.
Cos’รจ l’acido folico
Lโacido folico e i folati rientrano nelle vitamine del gruppo B, in particolare la B9.
Spesso sono usati come sinonimi, ma cโรจ unโimportante differenza: i folati sono la vitamina nella sua forma naturale e contenuta negli alimenti, lโacido folico (acido monopteroilglutammico o pteroilmonoglutammico) รจ invece la molecola di sintesi presente negli integratori vitaminici e negli alimenti detti โfortificatiโ (cioรจ con supplementazione di acido folico).
I folati sono sostanze indispensabili per la produzione di nuove cellule. La vitamina B9, infatti, attraverso complessi meccanismi, รจ essenziale per la sintesi del DNA, delle proteine e dellโemoglobina. ร anche importante per i tessuti caratterizzati da proliferazione e differenziazione cellulare, come i tessuti embrionali.
Per questo motivo, soprattutto negli ultimi anni, lโacido folico รจ considerato una molecola essenziale nella prevenzione di alcune malformazioni congenite del feto, in particolare del tubo neurale (una struttura da cui originano colonna vertebrale, cranio, cervello e midollo spinale).
Inoltre, secondo alcuni studi, i folati sarebbero utili anche nella prevenzione di altri difetti e malformazioni fetali come la labio-palatoschisi e alcuni difetti cardiaci.
Lโacido folico, inoltre, aiuta a prevenire altri rischi per la nostra salute. Ad esempio, abbassa i livelli di omocisteina, un aminoacido correlato al rischio di malattie cardiovascolari.
Tuttavia, non ci sono ancora prove scientifiche valide per ipotizzare una correlazione tra assunzione di folati, con lโalimentazione, o di acido folico, con una supplementazione, e riduzione del rischio cardiaco.
A cosa serve l’acido folico: funzioni e proprietร
Ma perchรฉ assumerlo? Unโassunzione regolare di folati รจ spesso associata alla gravidanza: รจ raccomandata da molti medici perchรฉ รจ importantissima per un corretto sviluppo del feto. Ma il periodo di gestazione non รจ l’unico in cui monitorare i livelli di acido folico, per integrarlo, eventualmente. Ecco quindi le diverse funzioni e proprietร che riveste nel nostro organismo.
ร importante evidenziare che l’acido folico รจ una vitamina idrosolubile, il che significa che non puรฒ essere immagazzinata nell’organismo in grandi quantitร e deve essere assunta regolarmente attraverso l’alimentazione o, se necessario, attraverso integratori. Una carenza di folati puรฒ portare, infatti, a problemi di salute, pertanto un adeguato apporto di questa sostanza รจ molto importante per il benessere generale.
- Sintesi del DNA: l’acido folico รจ essenziale per la sintesi e la riparazione del DNA, il materiale genetico presente in tutte le cellule. Questo processo รจ fondamentale per la crescita, lo sviluppo e la protezione delle cellule.
- Formazione di nuove cellule: รจ coinvolto nella produzione di nuove cellule, comprese quelle del sangue e dei tessuti. ร particolarmente importante per la produzione dei globuli rossi, che trasportano l’ossigeno dai polmoni a tutte le parti del corpo.
- Sistema nervoso: รจ fondamentale per il corretto sviluppo e funzionamento del sistema nervoso. ร implicato, infatti, nella sintesi dei neurotrasmettitori, che sono le sostanze chimiche che consentono la comunicazione tra le cellule nervose.
- Prevenzione dei difetti del tubo neurale: durante la gravidanza, l’acido folico รจ cruciale per prevenire difetti del tubo neurale nel feto, come la spina bifida e l’anencefalia. Assumere una quantitร sufficiente di acido folico prima e durante la gravidanza puรฒ ridurre significativamente tali rischi per il bambino.
- Metabolismo dell’omocisteina: l’acido folico favorisce la conversione dell’omocisteina, un amminoacido, in altre sostanze utili per il corpo. Livelli elevati di omocisteina sono stati associati a un aumento del rischio di malattie cardiache e vascolari.
- Sistema immunitario: supporta il funzionamento del sistema immunitario, contribuendo a difendere il corpo da infezioni e malattie.
- Depressione: favorisce la prevenzione della depressione. L’acido folico รจ infatti in grado di ridurre i livelli nel sangue di omocisteina, un aminoacido che interferisce con la produzione di serotonina, dopamina e noradrenalina, conosciuti come โormoni del benessereโ. La produzione di queste sostanze รจ importante per il benessere, perchรฉ regola l’umore, il sonno e l’appetito.
- Amico di cuore, cervello e ossa: mantiene in salute il sistema cardiaco e il cervello. L’eccesso di omocisteina, infatti, aumenta il rischio di malattie cerebrovascolari, tra le quali lโAlzheimer. Infine, i folati sono utili anche nella prevenzione dellโosteoporosi dovuta alla menopausa.
Acido folico: fabbisogno e dosaggio consigliato
Lโassunzione raccomandata nella popolazione generale รจ 0,4 mg/die (400 mcg). Per le donne, tuttavia, il fabbisogno nutrizionale giornaliero di folati aumenta durante il periodo della gravidanza e durante lโallattamento.
In particolare nelle donne in etร fertile, che programmano o non escludono una gravidanza e per quelle giร in gravidanza, lโassunzione raccomandata รจ di 0,5 mg/die (poichรฉ il feto attinge alle risorse materne) a partire almeno da 1 mese prima del concepimento, fino al terzo mese di gravidanza (periodo periconcezionale). Invece, durante lโallattamento รจ di 0,6 mg/die (per reintegrare le quantitร perse con il latte materno).
Acido folico: come assumerlo e quando
Si ricorre a unโintegrazione di acido folico per curare o prevenire un suo deficit che puรฒ comportare rischi sia durante la gravidanza, sia in altri momenti della vita.
Una riduzione dellโassorbimento di questa sostanza e/o un conseguente aumento del fabbisogno, possono derivare anche dallโassunzione di alcuni farmaci (barbiturici, estroprogestinici), da un elevato consumo di alcol, dalla presenza di malattie come il diabete, celiachia o patologie da malassorbimento.
Se le donne in etร fertile, ma anche il resto della popolazione, presentano uno di questi fattori di rischio, quindi, รจ necessario che assumano con particolare attenzione la vitamina rivolgendosi al proprio medico.
Le forme di assunzione sono sostanzialmente tre:
- Alimentazione, cioรจ consumando cibi ricchi di folati.
- Integratori, disponibili in farmacia e sotto prescrizione medica.
- Alimenti fortificati, ai quali รจ aggiunto acido folico durante il processo produttivo. Sono disponibili diverse tipologie di alimenti fortificati, ad esempio cereali da colazione, biscotti, fette biscottate e succhi di frutta.
Ecco in sintesi alcune linee guida sull’assunzione di acido folico.
Prima della gravidanza
Se sei in etร fertile e stai pianificando una gravidanza o potresti rimanere incinta, รจ consigliabile iniziare ad assumere integratori di acido folico almeno un mese prima di concepire. La dose raccomandata, come abbiamo visto, รจ di circa 400 microgrammi (mcg) al giorno, ma รจ sempre bene consultare il tuo medico per valutare la dose piรน appropriata per te.
Durante la gravidanza
Alle donne in gravidanza รจ sempre consigliato di continuare ad assumere acido folico. La dose raccomandata durante la gravidanza potrebbe essere leggermente superiore rispetto al periodo pre-concezionale, spesso intorno a 500-600 mcg al giorno, ma potrebbe variare in base alle circostanze individuali.
Lโacido folico puรฒ anche aumentare del 5% la fertilitร femminile e maschile, migliorando anche la qualitร dello sperma, e aiuta a prevenire aborti spontanei ripetuti. Per le donne che programmano una gravidanza รจ bene iniziare ad assumere folacina, altro nome dellโacido folico, giร qualche mese prima del concepimento.
Al di fuori della gravidanza o nella popolazione maschile
Al di lร della gravidanza, l’acido folico รจ importante per la salute generale e il benessere dellโorganismo. L’assunzione giornaliera media consigliata per gli adulti รจ di circa 400 mcg, anche se le esigenze possono variare in base alle condizioni di salute individuali.
Dove si trova l’acido folico
Unโalimentazione attenta puรฒ far ampiamente fronte al fabbisogno giornaliero, tuttavia bisogna prestare particolare attenzione ai metodi di lavorazione e conservazione usati in cucina.
La biodisponibilitร di questa vitamina รจ molto spesso compromessa dalle modalitร di cottura. L’esposizione alla luce, calore e congelamento ne riducono notevolmente il contenuto nei cibi. Buona prassi sarebbe quindi quella di mangiare gli alimenti ricchi in folati freschi, e non surgelati o bolliti.
Una buona ricetta per fare โscortaโ di acido folico potrebbe essere unโinsalata di spinaci freschi con allโinterno un pomodoro a pezzi, dei fagioli e delle noci, magari il tutto accompagnato da un buon pane integrale.
Si tratta di un pasto veloce, fresco e che limita al minimo unโeventuale perdita di acido folico data dalla cottura.
Tra gli alimenti piรน ricchi di acido folico ci sono verdure come: asparagi, broccoletti, spinaci, lattuga e finocchi. Tra i legumi lenticchie, fave, fagioli e ceci; mentre tra la frutta: arance, mandarini, kiwi, fragole, banane e frutta secca.
Scopri il nostro approfondimento sugli alimenti piรน ricchi di acido folico.
Carenza di acido folico: diagnosi, conseguenze e cosa fare
La carenza di folati spesso si deve a un inadeguato apporto con lโalimentazione. Ci sono perรฒ alcune condizioni in cui si associa a malnutrizione o ad abuso di alcol, che interferisce con lโassorbimento e il metabolismo dei folati.
Anche malattie da malassorbimento, come la celiachia o determinati farmaci, possono portare a un deficit di questa sostanza. Tra i farmaci: anticonvulsivanti, medicinali per la colite ulcerosa o per il diabete, antibiotici o farmaci per lโipertensione.
Sono perรฒ soprattutto le donne in gravidanza a essere le piรน esposte a un deficit di acido folico, come abbiamo visto, e che puรฒ comportare conseguenze anche gravi. Oltre alle possibili anomalie fetali, una carenza di folati puรฒ associarsi anche a un ritardo della crescita intrauterina, a parto prematuro o al distacco della placenta; mentre lievi carenze (le piรน comuni) possono causare una forma di anemia detta โmegaloblasticaโ.
I folati, infatti, svolgono un ruolo chiave nella nascita e nello sviluppo degli eritrociti o globuli rossi e, se non presenti nelle giuste quantitร , possono causare delle alterazioni.
La carenza di questa sostanza nelle prime fasi della gravidanza, poi, aumenta significativamente il rischio di malformazioni del feto, in particolare di difetti del tubo neurale (Dtn) come la spina bifida o lโanencefalia. Inoltre puรฒ essere correlata ad altri eventi avversi (ritardo di crescita intrauterina, parto prematuro).
Tra i sintomi principali da deficit di acido folico possono esserci anemia e sensazione di affaticamento, ma anche dimagrimento e depressione, apatia, riduzione dell’appetito, disturbi psicologici e della memoria, problemi nel sonno, infiammazione della lingua (glossite), ulcere sulla mucosa orale e diminuzione dei globuli bianchi (leucopenia).
In caso di deficit quindi la cosa migliore รจ rivolgersi al proprio medico che prescriverร lโintegratore piรน adatto alle esigenze individuali e dunque attenersi alle dosi consigliate.
Diagnosi per la carenza di folati
Per diagnosticare la carenza di folati occorre eseguire alcune analisi del sangue come l’emocromo completo (CBC) e i livelli plasmatici di vitamina B12 e acido folico. Un valore pari o inferiore a 3 ฮผg / L รจ indice di carenza. Tuttavia, il livello di acido folico nei globuli rossi รจ piรน specifico, quindi se รจ il valore di questo parametro รจ di 140 ฮผg / L o inferiore la carenza รจ significativa.
Anche lโaumento dei livelli di omocisteina nel sangue puรฒ indicare una carenza di folati nellโorganismo, ma va considerato che l’omocisteina รจ influenzata anche da diversi fattori come i livelli di vitamina B12, B6, la funzione renale e fattori genetici.
Eccesso di acido folico: rischi e conseguenze
In caso di integrazione alimentare di folati รจ sempre bene attenersi alle quantitร indicate dal medico. Infatti, un eccesso di vitamine (soprattutto attraverso complessi multivitaminici) potrebbe determinare alcuni problemi. Si tratta comunque di un’evenienza piuttosto rara, poichรฉ un eccesso di vitamina B9 nellโorganismo รจ eliminato attraverso le urine.
Nei casi di sovra dosaggio, possono perรฒ manifestarsi alcuni sintomi come tremori, nervosismo, reazioni allergiche e alterazione del battito cardiaco, ma non sono molto frequenti.
Infine, un dosaggio molto alto di supplementazione di folati potrebbe anche comportare un danno renale, ma anche in questo caso ci troviamo di fronte a unโeventualitร piuttosto insolita.
Integratori di acido folico: i migliori prodotti da acquistare online
Gli integratori di acido folico sono prodotti disponibili sul mercato che forniscono una forma sintetica di vitamina B9, chiamata appunto acido folico. Si usano per aumentare l’apporto di questa sostanza nellโorganismo, soprattutto quando l’assunzione con la dieta รจ insufficiente o vi รจ un maggior fabbisogno, come durante la gravidanza.
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Acido folico attivato
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- Acido folico nella sua forma attivata, immediatamente disponibile
- L’acido folico aiuta a rinforzare il sistema immunitario
Racchiude la dose giornaliera di acido folico nella sua forma attivata, immediatamente disponibile.
Aiuta a rinforzare il sistema immunitario, interviene nel metabolismo dell’omocisteina e per donne in etร fertile, in previsione di una gravidanza, รจ utile per aumentare i livelli di folati.
Effetti collaterali dellโacido folico e controindicazioni
L’acido folico รจ generalmente considerato sicuro e ben tollerato quando assunto secondo le dosi raccomandate. Infatti, casi di sovradosaggio sono molto rari.
Tuttavia, come qualsiasi supplemento o sostanza, puรฒ avere alcune controindicazioni o potenziali interazioni con farmaci o condizioni di salute specifiche.
- Sintomi piรน comuni da sovradosaggio: arrossamento della pelle ed eruzioni cutanee, disturbi dellโumore e irritabilitร , crampi, nausea, pelle secca, meteorismo e diarrea. Dosi molto elevate possono comportare gravi effetti avversi anche a livello del sistema nervoso con possibili crisi convulsive.
- Interazioni farmacologiche: puรฒ interagire con alcuni farmaci. Ad esempio, farmaci antiepilettici o chemioterapici, anti-ipertensivi e per il controllo della glicemia.
- Nasconde una carenza di vitamina B12: l’assunzione prolungata e ad alte dosi di acido folico potrebbe mascherare una carenza di vitamina B12, che รจ una condizione piรน seria. Questo perchรฉ l’acido folico puรฒ migliorare alcuni sintomi dell’anemia megaloblastica, causata da carenza di B12, senza risolvere la causa sottostante. Ciรฒ potrebbe ritardare la diagnosi e il trattamento della carenza di B12.
Fonti
- Acido folico e folati.
- Carenza di folati.
- Perchรฉ รจ cosรฌ importante lโacido folico nelle gravidanze.
- Folate (folic acid).
