Emorroidi: cosa sono, cause e sintomi, cosa mangiare, cure e rimedi

Le emorroidi sono dei cuscinetti di tessuto situati nel canale anale. Giocano un importante ruolo nella continenza fecale (cioè la capacità di trattenere feci e gas) e sono una parte anatomica umana del tutto normale e fisiologica presente fin dalla nascita.

In certe circostanze, tuttavia, possono infiammarsi e gonfiarsi, causando una sindrome chiamata “malattia emorroidaria”.

Svolgono una funzione molto importante: al termine della defecazione, si riempiono rapidamente di sangue e contribuiscono alla chiusura del canale anale. Inoltre, agiscono a protezione dei muscoli dello sfintere anale, durante il passaggio delle feci.

Vediamo allora più approfonditamente cosa sono le emorroidi, la cura e il trattamento, i sintomi, le cause e come prevenirle, anche con l’alimentazione.

Le emorroidi: cosa sono?

Le emorroidi sono dei cuscinetti di tessuto morbido e spugnoso molto vascolarizzati, cioè ricchi di vasi sanguigni venosi. Si trovano nella zona terminale del retto e dell’ano e sono legate alla parete del canale anale da legamenti fibrosi che le mantengono in sede.

Contribuiscono, insieme agli sfinteri anali, alla chiusura e alla tenuta del canale anale, creando un sistema dilatabile e comprimibile. Quindi, “accompagnano” le feci all’esterno e fanno parte del sistema della continenza fecale.

È l’afflusso e il deflusso del sangue a regolare la chiusura e l’apertura dell’ano, quindi le emorroidi si comportano come delle valvole che impediscono la fuoriuscita involontaria delle feci.

Si distinguono tre cuscinetti emorroidari: l’anteriore e posteriore destro e il laterale sinistro, che insieme chiudono l’orifizio anale, creando uno spazio a forma di Y. La struttura vascolare deputata alla nutrizione e ossigenazione delle emorroidi è composta da un complesso sistema di vasi arteriosi e venosi che formano il plesso emorroidario.

Sono, pertanto, parti anatomiche del tutto normali. Si parla, invece, di malattia emorroidaria soltanto quando le emorroidi, gonfie o infiammate, determinano dei sintomi.

È la più diffusa causa di sofferenza della regione anorettale. Infatti, più del 50% della popolazione adulta nei Paesi occidentali soffre o ha sofferto di patologia emorroidaria. È comunque un disturbo curabile che gli attuali trattamenti consentono di eliminare senza o con poco dolore, soprattutto negli stadi iniziali.

Si distinguono due tipi di emorroidi, in base al plesso da cui hanno origine (se sottomucoso o sottocutaneo): interne ed esterne.

Emorroidi interne

Le emorroidi interne si trovano all’interno dell’ano, non sono visibili a occhio nudo e sono solitamente indolori, poiché ricoperte da una mucosa priva di sensibilità.

Quando aumentano di volume all’interno dell’ano creano disagio durante il passaggio delle feci, con sanguinamento e prurito.

Durante l’evacuazione, infatti, possono uscire all’esterno (prolassare) per poi rientrare spontaneamente subito dopo la defecazione o con l’aiuto delle dita. Tuttavia, possono essere molto dolorose quando non si riesce a riposizionarle dentro il canale anale.

Emorroidi esterne

Le emorroidi esterne sono, invece, situate più in basso e visibili a occhio nudo. Si sviluppano vicino all’ano, fuoriescono facilmente e appaiono come protuberanze gonfie, dure e dolenti, poiché sono rivestite da pelle piuttosto sensibile.

Sono piuttosto dolorose quando sono in tensione e, rispetto alle interne, possono dare complicazioni con la formazione di coaguli nel loro interno (trombosi emorroidaria).

Scopri il nostro approfondimento sulle emorroidi esterne.

Gradi della malattia emorroidaria

Le emorroidi possono essere classificate, in base allo sviluppo della patologia, in:

• Emorroidi di I grado. Questa tipologia rimane all’interno dell’ano ed è visibile soltanto con l’anoscopia. Il dolore è il più delle volte assente e il soggetto si accorge della loro presenza per il sanguinamento.
• II grado. Restano all’interno e fuoriescono soltanto al momento della defecazione; rientrano spontaneamente, causando sanguinamento e fastidio.
• III grado. Prolassano all’esterno in maniera definitiva, tanto da richiedere un intervento manuale per riposizionarsi all’interno del canale anale e generalmente sono dolorose.
• IV grado. Il prolasso è completo: le emorroidi si trovano perennemente all’esterno; non è possibile ricondurle all’interno con la semplice manovra manuale.

Al di là delle classificazioni, dolori e fastidi possono comparire in qualsiasi stadio della malattia emorroidaria, così come il sanguinamento, dipende da soggetto a soggetto.

Emorroidi: sintomi e complicanze

Si parla di malattia emorroidaria, come già accennato, in presenza di specifici sintomi che riguardano le emorroidi. Tra questi:

• Sanguinamento durante la defecazione o alla fine.
• Prolasso (fuoriuscita delle emorroidi), che può rientrare più o meno facilmente.
• Irritazione e prurito anale, spesso accompagnato da un senso di ano umido.
• Dolore o bruciore.

I sintomi delle emorroidi dipendono, tuttavia, anche dalla tipologia:

• Emorroidi interne: situate all’interno del retto difficilmente causano disturbi. Tuttavia lo sforzo e l’irritazione durante l’evacuazione possono danneggiarne la superficie e causare un sanguinamento. Uno sforzo intenso e prolungato può spingere poi un’emorroide interna verso l’apertura dell’ano. In questo caso, si parla di emorroide sporgente o prolassata, che può provocare dolore e irritazione.
• Emorroidi esterne: situate sotto la mucosa che circonda l’ano, se si infiammano possono causare prurito o sanguinamento. Una complicanza tipica delle emorroidi esterne è la formazione di un coagulo di sangue (trombo) all’interno della vena emorroidaria che ostacola la normale circolazione del sangue. In questo caso si può verificare un gonfiore nella zona anale e il nodulo diventa doloroso.

Sanguinamento

Il sanguinamento durante l’evacuazione è il sintomo più frequente. Il colore del sangue è rosso vivo e non si associa a dolore. Quest’ultimo è un aspetto importante, poiché più è scuro il colore delle perdite ematiche, più interna è la zona da cui proviene il sanguinamento.

Un sanguinamento che si protrae nel tempo, inoltre, potrebbe determinare anemia secondaria, con pallore, stanchezza, affanno durante un’attività fisica moderata e pressione bassa.

Dolore

Il dolore non è un sintomo caratteristico della malattia emorroidaria ma la sua principale complicanza, soprattutto nello stadio più avanzato, che è la trombosi emorroidaria, con forte infiammazione delle emorroidi e formazione di un ematoma o di un edema nei pressi dell’ano.

Anche lo strozzamento delle emorroidi prolassate, causato dalla contrazione dello sfintere anale, può provocare un dolore, anche piuttosto acuto.

Prurito

È dato dall’irritazione della cute nella zona anale. Il prolasso emorroidario poi si può associare a piccole perdite di muco e di feci durante il passaggio di aria, che rende l’ano umido e che può favorire la comparsa di dermatite della cute perianale.

Cause delle emorroidi

Le cause delle emorroidi, o meglio della malattia emorroidaria, sono diverse e possono essere di natura sia fisica, sia psicologica. Come l’obesità e una stitichezza prolungata nel tempo, ad esempio, che comportano un aumento della pressione sui cuscinetti emorroidali.

Oppure un’alimentazione scorretta, con un consumo eccessivo di spezie, cioccolata, cibi troppo piccanti, bevande alcoliche e alimenti troppo elaborati che rallentano la digestione.

È un disturbo poi che riguarda molto da vicino le donne in gravidanza, anche se spesso le emorroidi regrediscono spontaneamente dopo il parto. In casi più rari, invece, le emorroidi possono associarsi a malattie cardiache o rappresentare un segno di tumore del colon retto.

Quindi, le emorroidi si sviluppano con maggiore frequenza a causa di:

• Eccessive spinte per evacuare le feci.
• Lunga permanenza sul water.
• Feci molto dure o irritanti, come nel caso della diarrea o della stitichezza.
• Gravidanza.
• Obesità.
• Cattiva alimentazione.
• Aumento dell’età.
• Fattori ereditari.
• Stress o depressione.
• Scarsa attività fisica e una vita troppo sedentaria.

Diagnosi

La diagnosi della malattia emorroidaria si ottiene attraverso un’accurata visita proctologica, che prevede l’ispezione anale, l’esplorazione rettale e l’esecuzione di esami strumentali.

• Ispezione visiva: consente di diagnosticare emorroidi prolassate, ragadi, fistole o segni di infezione.
• Esplorazione digitale: valuta il tono dello sfintere anale ed è in grado di verificare la presenza di eventuali masse o indurimenti anomali.
• Esame del canale anale attraverso l’anoscopia, oppure del retto e del sigma attraverso la rettosigmoidoscopia.

Dal momento che la patologia emorroidaria dipende da una serie di fattori diversi, è molto importante il rapporto con il medico specialista, il proctologo, che deve essere messo al corrente di tutti gli aspetti della vita del soggetto che ne soffre.

Emorroidi: cura, terapia e rimedi naturali

Il trattamento e la cura delle emorroidi si avvalgono di diversi approcci terapeutici:

• Dietetico-comportamentale.
• Farmacologico.
• Ambulatoriale.
• Chirurgico.

È il medico a valutare la strategia migliore, anche in base al livello di gravità del disturbo.

Scopri tutti rimedi per emorroidi.

Dietetico/comportamentale

È il trattamento più semplice, poiché tende a eliminare gli aspetti della vita quotidiana che possono incidere sulla salute delle emorroidi, come la stitichezza o l’abitudine a stare seduti sul water per troppo tempo.

Per correggere la stitichezza è importante diminuire la consistenza delle feci per facilitare l’evacuazione. Il modo migliore è introdurre nella dieta una maggiore quantità di fibre (alimenti integrali, frutta e verdura fresca), bere almeno un litro e mezzo di acqua al giorno e limitare gli alimenti che possono dare irritazione (tè, alcol, spezie, salumi, frutta a guscio, ecc.), come vedremo meglio in seguito.

Si possono anche usare prodotti a base di fibre, come ad esempio quelli che contengono psillio.

Il prurito, invece, si può alleviare con un’accurata igiene locale dopo l’evacuazione, usando acqua tiepida e saponi a pH neutro. Sono rimedi, tuttavia, applicabili nei casi lievi.

Farmacologico

Si basa sull’utilizzo di supposte, clismi e pomate a base di cortisonici e anestetici locali che riducono e alleviano la sintomatologia.

Contengono diversi principi attivi e spesso anche una parte di anestetico, per alleviare appunto il dolore. Per fare qualche esempio, in commercio si possono trovare:

• Anestetici locali, che riducono l’eccitabilità delle membrane cellulari e diminuiscono la percezione del dolore. Fra questi, quelli a base di benzocaina (Proctosedyl, Proctosoll), chetocaina (Proctolyn), tetracaina (Ruscoroid) e lidocaina (Doxiproct).
• Antinfiammatori di tipo steroideo, che aiutano a ridurre l’infiammazione. Ad esempio, il fluocinolone (Proctolyn), l’idrocortisone acetato (Proctosedyl e Proctosoll) e il desametasone (Doxiproct).
• Pomate a base di principi naturali come gli estratti di amamelide, ippocastano, rusco, malva, calendula e achillea.
• Pomate con estratti di cellule di Saccharomyces cerevisiae, la più famosa è la Preparazione H che favorisce e accelera la risoluzione della malattia emorroidaria.

Solitamente, le pomate per emorroidi non presentano particolari controindicazioni, ma è sempre necessario consultare prima il proprio medico.

Farmaci e integratori ad azione orale

Per quanto riguarda i famaci, nei casi più acuti il medico potrebbe anche prescrivere un antinfiammatorio per via orale (tipo Oki), per ridurre l’infiammazione. Anche in questo caso, si tratta di un rimedio assolutamente momentaneo.

Un rimedio che invece ha effetti benefici anche sul lungo periodo, sono gli integratori, che aiutano la circolazione e migliorano l’insufficienza venosa, tipo Venoruton e Daflon.

Di solito contengono principi attivi appartenenti alla famiglia dei flavonoidi, molto usati per le loro proprietà antiossidanti e vasoprotettive. Un trattamento con questo tipo di integratori consente di migliorare, in generale, la circolazione sanguigna di tutto il corpo, ma alcuni agiscono direttamente sul plesso emorroidario.

Trattamento ambulatoriale

Si ricorre a questo trattamento nei casi non troppo gravi, cioè per le emorroidi di I e II grado. Le principali tecniche sono la legatura elastica, l’iniezione di farmaci sclerosanti, la crioterapia e la fotocoagulazione.

Sono trattamenti indolori, ma molto dipende dalla sensibilità individuale:

• Legatura elastica: si evidenzia il nodulo emorroidario con un anoscopio, si applica un piccolo elastico alla base che strozza la radice e blocca l’afflusso di sangue. In questo modo l’emorroide, una volta cicatrizzata, cade senza provocare dolore. Potrebbero, tuttavia, essere necessari più trattamenti.
• Iniezioni sclerosanti: prevedono l’iniezione nelle emorroidi di un agente sclerosante, come il fenolo, che chiude i vasi sanguigni dell’emorroide per farla restringere. Il tasso di successo, a quattro anni dal trattamento, è di circa il 70%. Non sono dolorose ma possono non essere del tutto risolutive.
• Fotocoagulazione delle emorroidi (a luce infrarossa o laser): è una tecnica di coagulazione delle emorroidi che usa il calore, la luce infrarossa o il laser. È un procedimento che presenta pochi effetti indesiderati e non causa grossi disturbi, ma è meno efficace rispetto alla legatura. Le emorroidi, infatti, potrebbero ritornare (recidiva).
• Crioterapia selettiva. Un metodo che mette insieme la legatura elastica con la crioterapia, usando specifiche sonde con protossido d’azoto (-90° C) o azoto liquido (-190° C). In questo caso, la percentuale di successo varia da soggetto a soggetto.

Trattamenti chirurgici

Esiste un intervento chirurgico vero e proprio che comporta l’eliminazione dell’emorroide. È riservato di solito alle emorroidi di III e IV grado.

Emorroidectomia

Si tratta dell’asportazione chirurgica delle emorroidi, rimovendo il tessuto che causa il sanguinamento attraverso varie tecniche. È un intervento che richiede in genere un breve ricovero (in regime ambulatoriale o day-surgery) e l’anestesia (locale e sedazione, spinale o generale).

È un trattamento efficace per la cura delle emorroidi più gravi o recidivanti, ma non è indolore e richiede 2-4 settimane di convalescenza.

Prolassectomia o emorroidopessi con suturatrice meccanica

Si usa soprattutto nelle emorroidi di III grado. In questo caso, non si rimuove il tessuto emorroidario, ma il tessuto di sostegno lasso, allentato e anormalmente espanso, cioè quella parte che ha permesso alle emorroidi di prolassare verso il basso.

Una volta conclusa l’asportazione, i cuscinetti emorroidari e il tessuto rimanente sono tirati indietro fino alla loro corretta posizione all’interno del canale anale.

L’intervento non è generalmente troppo doloroso (anche se dipende dalla sensibilità individuale) ed è associato a una guarigione più rapida rispetto alla completa rimozione delle emorroidi. Purtroppo però la possibilità di recidiva è maggiore rispetto ad altre tecniche.

Legatura delle arterie emorroidali

È un trattamento chirurgico adottato per ridurre l’apporto di sangue alle emorroidi. Si esegue, di solito, in anestesia generale, attraverso una sonda a ultrasuoni introdotta nell’ano. La sonda, attraverso onde sonore ad alta frequenza, consente al chirurgo di individuare i vasi sanguigni che irrorano l’emorroide.

Ogni vaso sanguigno è chiuso per bloccare il flusso del sangue all’emorroide che, quindi, si “secca” nel giro di pochi giorni. Consente un recupero più veloce rispetto ad altre tecniche.

Metodo THD

La THD (Dearterializzazione Emorroidaria Doppler Guidata – Transanal Haemorrhoidal Dearterialization) è una tecnica chirurgica che utilizza un apposito proctoscopio e una sonda Doppler per localizzazione i rami terminali dell’arteria rettale superiore e la loro successiva legatura con punti di sutura che sono completamente riassorbiti in qualche settimana.

In caso di prolasso dell’emorroide, alla legatura dei rami dell’arteria rettale superiore si associa il riposizionamento della mucosa nella sua sede naturale. Per capire se questo metodo è migliore delle altre tecniche, sono necessari però altri studi.

Trattamento delle emorroidi in gravidanza

La cura cambia ovviamente in base all’entità del disturbo. Emorroidi fastidiose ma non troppo dolorose si possono trattare cambiando alcune abitudini comportamentali per ridurre l’infiammazione e ridare elasticità alle pareti venose.

Le principali buone abitudini sono:

• Aumentare l’attività fisica e il movimento, per stimolare la motilità intestinale e favorire il ritorno del sangue venoso al cuore. Passeggiare è l’ideale, evitando gli sforzi.
• Inserire più fibre e liquidi nella dieta, per feci più morbide che consentono di evitare lo sforzo con la defecazione.
• Curare l’igiene anale per accelerare la guarigione e allontanare il rischio di infezione.
• Evitare i lavaggi con acqua fredda, poiché il conseguente spasmo della muscolatura anale potrebbe causare lo strozzamento delle emorroidi.
• Usare pomate decongestionanti per curare le emorroidi allo stadio iniziale e alleviarne i sintomi. Meglio non usare i farmaci cortisonici.
• Assumere integratori in grado di rinforzare le pareti dei vasi e ridurre l’infiammazione (come ippocastano, altea, malva, frutti di bosco, mirtillo, ecc.), ma sempre dietro parere del medico.

Scopri il nostro approfondimento: emorroidi in gravidanza.

Cosa mangiare con le emorroidi infiammate e cosa evitare?

Una regolare attività intestinale che eviti la stitichezza, una delle principali cause scatenanti della malattia emorroidaria, può fare la differenza.

È dunque importante preferire una dieta equilibrata, ricca di alimenti che favoriscano la motilità intestinale. La prima regola generale, che vale sempre, è evitare le abbuffate o pasti troppo abbondanti che mettono a dura prova stomaco e intestino.

Per quanto riguarda, invece, gli alimenti da evitare o da privilegiare per prevenire le emorroidi, è bene rivolgersi al proprio medico o a un nutrizionista. Uno specialista, infatti, potrà valutare lo stile di vita, i livelli di stress cui si è sottoposti, le peculiarità fisiche e le abitudini e lo stato di salute generale per individuare il regime alimentare più adeguato.

In linea generale sono da preferire alimenti come frutta e verdura fresca, pasta e riso integrali, pesce, carne bianca o poco grassa e olio EVO. 

Emorroidi: alimenti consigliati

• Verdura cruda o cotta (una porzione a ogni pasto) come quella a foglia verde (broccoli, cavolfiori, spinaci, bieta, ecc.) ma anche zucchine e carciofi.
• Frutta. Preferire i kiwi (soprattutto il mattino a digiuno per il loro effetto lassativo), pere, melone, albicocche e prugne per regolarizzare l’intestino, ma anche mirtilli e frutti rossi per il contenuto di antocianine che aiutano a rafforzare le vene.
• Cereali (pane, pasta, riso, ecc.), anche integrali.
• Legumi, meglio se passati poiché più digeribili.
• Pesce (cotto al vapore o al forno).
• Olio EVO.
• Yogurt, anche con probiotici che aiutano la funzionalità intestinale.

Alimenti consentiti con moderazione

• Patate, carote, limoni, riso, banane, frutta a guscio e tutti i cibi “astringenti” che contengono sostanze poco digeribili che assorbono acqua, aumentano di volume e distendono le pareti intestinali; in questo modo si altera la contrazione dell’intestino favorendo la stipsi.
• Formaggi non molto grassi, freschi o stagionati.

Alimenti da evitare

• Cibi industriali, dolci confezionati, fritti, alimenti che contengono grassi idrogenati e “cibi spazzatura” (junk food) in generale.
• Alimenti ricchi di grassi saturi come panna, maionese, burro, strutto, formaggi fermentati o stagionati.
• Spezie come peperoncino, pepe, aglio, curry, semi di senape, paprika, salse piccanti in genere, ecc.
• Bevande alcoliche.
• Bibite gassate che affaticano la mucosa intestinale.
• Salumi e insaccati.
• Caffè o altre bevande che contengono caffeina e cioccolato.
• Peperoni, melanzane e tartufo.

Scopri il nostro approfondimento sulla dieta per emorroidi.

Buone regole comportamentali

• Fare attività fisica, anche per tonificare i muscoli addominali e del pavimento pelvico e combattere la stitichezza. Alcuni sport, invece, come il ciclismo, il motociclismo, l’equitazione e il sollevamento pesi possono essere controindicati in caso di patologia emorroidaria.
• Bere almeno 1,5-2 litri di liquidi (acqua e tisane) al giorno e seguire una sana alimentazione, varia e ricca di fibre.
• Non passare troppo tempo sul water e assumere una posizione corretta: le gambe devono essere più vicino al petto, rispetto alla posizione “consueta”, in modo da ridurre l’angolo che si forma tra addome e cosce. Se necessario, poggiare i piedi su uno sgabello.
• Mantenere il peso corporeo nella norma ed evitare gli eccessi alimentari. L’obesità, infatti, può favorire la comparsa di emorroidi poiché il tessuto adiposo in eccesso può aumentare la pressione sui vasi sanguigni, in particolare sul plesso emorroidale.
• Evitare gli sforzi eccessivi e lo stress. Lo stress, infatti, influisce direttamente sulla capacità di contrazione dell’ano e dello sfintere, aumentandola eccessivamente. Per questo motivo, anche se non è facile, sarebbe bene eliminare le fonti di stress e preoccupazione, per quanto possibile.

Fonti

• Annibali R., Trattamento chirurgico, Rivista della Società Italiana di Medicina Generale.
• Infantino A., Arcanà F., Società Italiana di Chirurgia Colo-Rettale (SICCR), Emorroidi in gravidanza.
• Istituto Superiore di Sanità.
• Azienda ULSS 9 Scaligera, Regione Veneto, La patologia emorroidaria.
• Mayo Clinic, Hemorrhoids.
• Iorio L., Dieta per emorroidi e sindrome emorroidaria.