Sommario
La Gamma GT sierica (gamma glutamil transferasi o gamma glutamil transpeptidasi) viene misurata in laboratorio per rilevare disturbi ad alcuni organi vitali (come malattie del fegato e ostruzioni biliari).
Questo enzima, principalmente presente nel fegato e nel pancreas, viene rilasciato dai tessuti degli organi vitali in presenza di un danno cellulare.
Ad esempio, la GGT è solitamente il primo enzima ad aumentare nel sangue quando c’è un’ostruzione dei dotti biliari causata da calcoli o tumori.
L’esame si esegue tramite un semplice prelievo venoso e i risultati sono solitamente disponibili entro pochi giorni. Le cause di un aumento della GGT possono essere divise in epatiche o extraepatiche.
Nelle prime enumeriamo: cirrosi, calcoli biliari, tumori o epatite. Nelle seconde possiamo ritrovare il diabete o malattie cardiovascolari.
Tutte queste patologie risultano spesso curabili, ma una diagnosi tempestiva con l’esecuzione di un dosaggio della GGT rappresenta la chiave per un trattamento duraturo e per assicurare al paziente una migliore qualità di vita.
Cos’è la gamma GT: definizione e caratteristiche
La gamma-glutamil-transferasi (GGT) è un enzima presente nelle membrane cellulari di molti tessuti, principalmente nel fegato, nei reni e nel pancreas.
Si trova anche in altri organi tra cui intestino, milza, cuore, cervello e vescicole seminali. La GGT svolge un ruolo importante nel metabolismo del glutatione (un protettore naturale del fegato), ma anche nel metabolismo dei mediatori dell’infiammazione come i leucotrieni, le sostanze cancerogene e quelle tossiche.
Come si presenta chimicamente la GGT?
La gamma-glutamil-transpeptidasi (GGT) catalizza il trasferimento del gruppo γ-glutamil da peptidi come il glutatione (GSH) ad altri amminoacidi.
La GGT è una proteina eterodimerica, ciascuna subunità è costituita da una singola catena polipeptidica. Si trova a livello della membrana citoplasmatica di molte cellule, il centro attivo dell’enzima si trova all’esterno.
La superficie luminale delle cellule con funzioni secretorie o di assorbimento è particolarmente ricca di GGT, ma anche la superficie basolaterale delle cellule tubulari renali la contiene.
La GGT misurata nel sangue proviene principalmente dal fegato e la maggior parte è correlata alle lipoproteine, in particolare alle HDL, ma anche alle LDL.
Una piccola parte è solubile in acqua, essendo simile alla GGT rilasciata dalle proteasi dalla membrana cellulare del fegato. La GGT legata alle HDL predomina nelle malattie del fegato non itteriche, mentre la GGT legata alle LDL è aumentata nella colestasi e la forma idrosolubile in una varietà di malattie epatiche.
La GGT viene rimossa dal plasma attraverso la bile, dove l’attività dell’enzima è 10 volte superiore. Una piccola parte viene degradata dai reni ed eliminata attraverso l’urina.
Come si misura e come funziona il test per la gamma GT
La GGT è un enzima che si trova nelle cellule, quindi il suo livello nel sangue è normalmente ridotto.
Quando si verifica un danno cellulare, tuttavia, l’enzima fuoriesce nel flusso sanguigno e la sua concentrazione sierica aumenta. La GGT è solitamente il primo enzima ad aumentare nel sangue quando c’è un’ostruzione dei dotti biliari causata da calcoli o tumori.
Per questo motivo, la GGT è l’enzima epatico più sensibile per rilevare problemi ai dotti biliari.
Il test della GGT può essere prescritto insieme ad altri per valutare i pazienti con segni o sintomi indicativi di malattia epatica, specialmente quando la causa è una colestasi, ostruzione biliare o eziologia alcolica della condizione.
Nelle persone che hanno una storia di alcolismo e che hanno terminato il trattamento di disintossicazione dall’alcol, questo test può essere utile per valutare l’aderenza al trattamento.
I livelli di GGT possono essere utilizzati anche per monitorare la cessazione del consumo etanolico nei pazienti con dipendenza cronica. Livelli elevati di GGT di solito impiegano fino a un mese per normalizzarsi dopo aver interrotto il consumo della sostanza.
Esame del sangue
La raccolta del campione di sangue dura circa 5 minuti e viene solitamente effettuata al mattino, a stomaco vuoto.
Si raccomanda di non consumare alimenti (ad eccezione dell’acqua) nelle 8 ore precedenti il test e di astenersi dall’assunzione di alcol 24 ore prima del prelievo.
Per effettuare il test della GGT è necessario prelevare un campione di sangue. Durante il test, l’operatore sanitario lega una fascia attorno alla parte superiore del braccio, deterge con un disinfettante l’interno del gomito con un tampone imbevuto di alcol e inserisce un piccolo ago nella pelle, ottenendo così una piccola provetta di sangue.
Al termine del test l’operatore rimuove l’ago e la fascia, applicando una leggera pressione per assicurarsi che l’emorragia si fermi. Come con qualsiasi altro esame del sangue, il prelievo può causare un lieve fastidio nel punto di iniezione che però passa rapidamente.
L’operatore sanitario etichetta il campione e lo invia a un laboratorio per le analisi, che dovrebbe produrre i risultati entro un giorno o due.
Successivamente il medico che ha prescritto l‘indagine dovrà visionare il referto e questo potrebbe impiegare un po’ più di tempo per ricevere e interpretare i risultati.
Che relazione esiste tra GGT e fosfatasi alcalina (ALP)?
Il principale valore clinico del test per la GGT risiede nella valutazione dei pazienti che presentano un aumento del valore della fosfatasi alcalina (ALP), poiché in questi casi la differenziazione tra cause epatobiliari e ossee può essere difficile.
Quando i valori di ALP sono aumentati, un parallelo aumento della GGT sostiene una malattia del fegato e consente l’esclusione del coinvolgimento osseo; tuttavia, se la GGT è normale, l’aumento dell’ALP è molto probabilmente dovuto a patologie articolari.
Perché fare un test Gamma GT?
Il test per misurare il valore della GGT potrebbe essere necessario nel caso in cui si fossero riscontrati risultati anormali sui valori della fosfatasi alcalina (ALP) o altri test di funzionalità epatica (GOT, GPT ecc.).
Per chi fa un consumo cronico o eccessivo di alcol o sta effettuando un trattamento disintossicante, il test può fornire informazioni al proprio medico sulla risposta alla terapia.
Inoltre potrebbe essere necessario eseguire un test della GGT se si hanno sintomi di malattia del fegato. Questi possono includere:
- Affaticamento cronico.
- Debolezza.
- Ittero (colore giallo della pelle e sclera degli occhi).
- Perdita di appetito.
- Dolore addominale o gonfiore.
- Nausea e vomito.
- Urina scura.
- Feci chiare.
- Prurito.
Con l’aiuto di ulteriori esami e approfondimenti, il medico riuscirà a formulare una diagnosi finale e indirizzarvi verso la miglior terapia.
Come leggere e interpretare i risultati
I risultati del test per la GGT dovrebbero essere disponibili il giorno successivo o alcuni giorni dopo il prelievo.
Visionati dal proprio medico, egli ti aiuterà a interpretarli e a valutare se sono nell’intervallo normale o meno (9-48 unità per litro (U/L).
Il test GGT può diagnosticare danni al fegato, ma non può determinarne la causa, ecco perché spesso i pazienti vengono sottoposti a ulteriori accertamenti.
In genere, maggiore è il livello di GGT, maggiore è il danno al fegato, in correlazione diretta. Alcune delle condizioni più comuni che si traducono in un aumento della GGT includono:
- Uso eccessivo di alcol.
- Epatite virale cronica.
- Mancanza di vascolarizzazione del fegato.
- Tumore al fegato.
- Cirrosi.
- Traumi epatici.
- Uso eccessivo di alcuni farmaci o altre tossine.
- Arresto cardiaco.
- Diabete.
- Pancreatite.
- Steatosi epatica.
La GGT viene spesso misurata rispetto a un altro enzima, la fosfatasi alcalina (ALP). Se GGT e ALP sono entrambi elevati, i medici sospetteranno problemi al fegato o ai dotti biliari. Se la GGT è normale e l’ALP è elevata, ciò potrebbe indicare una malattia ossea rivelando così una diagnosi differenziale.
Valori normali della gamma GT
L’intervallo normale dei valori per la gamma glutamil transferasi varia da laboratorio a laboratorio, ecco perché è importante controllare il range specifico (di solito citato vicino, sul referto).
Un intervallo di riferimento comune per gli adulti è compreso tra 5 e 40 U/L (unità per litro).
È importante notare che i livelli di GGT sono, in media, leggermente più alti negli uomini rispetto alle donne. Inoltre, i livelli dell’enzima aumentano con l’età nel sesso femminile, al contrario dei maschi.
Infine, valori bassi di GGT indicano scarsa probabilità che il paziente abbia una patologia epatica o sia un consumatore cronico di alcol.
Gamma Gt alta: cause e sintomi
La sintesi di GGT può essere indotta nel fegato dalla colestasi, dal consumo cronico di alcol e dalle dosi terapeutiche di alcuni farmaci, come la fenitoina.
Il livello di questo enzima è aumentato nelle cellule tumorali dell’epatoma (neoplasia del fegato), negli epatociti compressi dai tumori e nelle aree rigenerative del fegato cirrotico.
L’aumento del livello sierico di GGT è dovuto anche al danneggiamento della membrana cellulare da parte di sostanze tossiche (tra cui l’alcol), ischemia, infezioni o distacco dell’enzima dalla membrana cellulare a seguito dell’azione detergente degli acidi biliari.
Il GGT è un enzima specifico del fegato e dei dotti biliari ma è anche l’indicatore più sensibile per rilevare l’alcolismo.
In questi soggetti il livello sierico di GGT può raggiungere valori 50 volte superiori a quelli normali, essendo questo correlato sia alla quantità di alcol consumata che alla persistenza nel tempo dell’abuso.
Nelle malattie epatobiliari, la GGT è correlata ai livelli di fosfatasi alcalina.
Tuttavia, gli incrementi non sono specifici e possono essere associati a malattie del pancreas, cardiache, renali o diabete.
Il dosaggio di GGT è utile anche per la diagnosi differenziale di una malattia del fegato contro una malattia ossea, in gravidanza o durante l’infanzia (condizioni in cui i valori della fosfatasi alcalina aumentano, mentre la GGT si mantiene normale).
È dunque possibile dividere le cause di valori elevati della GGT in epatiche o extraepatiche. Ritroviamo dunque:
Cause epatiche di gamma GT alta
La valutazione della GGT viene eseguita in parallelo con altri test epatici, in particolare con AST e ALP. Tra le possibili patologie enumeriamo:
- Epatite acuta: le GGT aumentano meno delle transaminasi (GGT/AST=0,1-0,2).
- Epatite alcolica acuta (GGT/AST >6).
- Cirrosi: la GGT aumenta di circa 2 volte nella cirrosi postepatica e di circa 10 volte nella cirrosi alcolica.
- Carcinoma o metastasi epatiche: la GGT è aumentata nel 90% dei pazienti con metastasi.
- Colestasi (la GGT generalmente aumenta parallelamente all’ALP, nella colestasi extraepatica la GGT può aumentare >10 volte).
- Cirrosi biliare primitiva (la GGT aumenta parallelamente alla fosfatasi alcalina, fino a 13 volte il limite superiore della norma).
- Colangite sclerosante.
- Steatosi epatica di eziologia alcolica (GGT è circa il doppio).
La GGT può aumentare anche in altre malattie, pertanto sia l’esame clinico e paraclinico, sia la richiesta di altri specifici esami di laboratorio, hanno un ruolo nell’integrazione dei dati e nella determinazione della causa esatta dell’aumento della GGT.
A tal proposito, tra le possibili patologie extraepatiche possiamo annoverare:
Pancreatite
Il livello della GGT è sempre elevato nella pancreatite acuta. Nel caso di pancreatite cronica invece, l’aumento si verifica solo in caso di interessamento delle vie biliari o di infiammazione acuta.
Infarto miocardico acuto
Il livello di GGT aumenta in circa il 50% nei pazienti con sofferenza del muscolo cardiaco. La crescita inizia il giorno 4-5 dopo un infarto, raggiungendo i valori massimi nei giorni 8-12.
In caso di shock o insufficienza cardiaca destra, dopo 48 ore può verificarsi un aumento, con una rapida diminuzione, seguita da un altro aumento.
Aumento dei livelli di GGT di causa extraepatica
Oltre alle principali cause di aumento dei livelli di GGT di causa extraepatica è possibile aggiungere:
- Diabete.
- Insufficienza cardiaca congestizia.
- Malattia coronarica cronica.
- Carcinoma prostatico.
- Carcinoma mammario e polmonare.
- Melanoma.
- Lupus eritematoso sistemico.
- Medicinali come carbamazepina, cimetidina, furosemide, eparina, metotrexato, contraccettivi orali, fenobarbital, fenitoina e acido valproico.
I singoli valori della GGT non possono specificare la causa del danno epatico, pertanto l’esame è richiesto in parallelo con altri test che possono finalmente stabilire l’esatta diagnosi eziologica.
Di solito, maggiore è il livello di GGT, maggiore è il livello di danno epatico.
Quando preoccuparsi per i valori alti della GGT?
Se il risultato della GGT è alto, non significa necessariamente che siamo in presenza di una condizione medica che necessita di cure. Infatti, altri fattori possono influenzare i livelli dell’enzima, tra cui:
- Alcol: anche piccole quantità consumate entro 24 ore da un prelievo possono aumentare i livelli di GGT; tuttavia, le persone che bevono frequentemente quantità significative di solito mostrano valori molto più elevati rispetto alle persone che consumano meno di due o tre drink al giorno o bevono solo occasionalmente.
- Fumo: il fumo di sigaretta è significativamente associato ad un aumento dei livelli di GGT e ALP (un altro enzima epatico).
- Alcuni farmaci: tra quelli che possono aumentare i livelli di GGT ritroviamo il paracetamolo (in abuso), la carbamazepina, fenitoina, fenobarbital e altro.
Oltre ai fattori di cui sopra, il medico prende in considerazione diversi aspetti della salute quando analizza il risultato della GGT al fine di formulare una diagnosi corretta, tra cui:
- La storia medica.
- Quanto sono alti i valori della GGT riscontrata.
- Risultati di altri valori associati in base alla patologia sospettata.
- Stile di vita e le abitudini del paziente (dieta, fumo, alcol).
- Gravità e la frequenza dei sintomi.
Quanto è affidabile il test della GGT?
Il valore della GGT è sensibile alle fluttuazioni. Se il proprio medico pensa che l’uso temporaneo di farmaci o alcol influisca sul test, potrebbe richiedere una ripetizione del prelievo.
Anche l’assunzione di barbiturici, fenobarbital e alcuni farmaci senza prescrizione medica possono aumentare i livelli dell’enzima nel corpo.
A prescindere da ciò, i valori aumentano con l’età nelle donne, ma non negli uomini.
Anche il fumo può aumentare i livelli di GGT nel sangue e, nel caso di persone con dipendenza dall’alcol che ne hanno ridotto il consumo, potrebbe volerci fino a un mese di tempo prima che i valori rientrino negli intervalli normali.
Gamma GT bassa: cause e sintomi
Bassi livelli di GGT sono molto più raramente descritti nella letteratura medica, ma possono capitare.
Un primo classico esempio potrebbe essere nel caso di ipotiroidismo (bassa funzionalità della ghiandola tiroide, la responsabile del nostro metabolismo).
In questo caso i sintomi più comuni includono:
- Stanchezza.
- Spossatezza cronica.
- Aumento di peso.
- Battito cardiaco rallentato.
- Dolori articolari .
- Tiroide ingrossata.
Un secondo caso di GGT bassa è riscontrabile all’inizio di una gravidanza, quando cambiamenti negli enzimi epatici sono comuni, così come molti altri sbalzi nei valori normali dei titoli più comuni delle analisi del sangue.
Diagnosi
Livelli elevati di gamma GT possono essere dovuti a malattie del fegato, come epatite o cirrosi, ma possono anche essere dovuti ad altre condizioni come insufficienza cardiaca congestizia, sindrome metabolica, diabete o pancreatite.
Valori elevati possono anche essere causati dall’abuso di alcol, da malattie epatiche alcoliche o dall’uso di farmaci tossici per il fegato.
La GGT è molto sensibile e può essere aumentata anche quando non si hanno sintomi (ad esempio nel caso di farmaci o se si è assunto alcolici entro 24 ore dal prelievo).
Se altri enzimi epatici sono normali, il medico può ripetere il test in un secondo momento. Se la GGT è molto alta e/o gli altri enzimi epatici sono elevati, potrebbero essere necessari ulteriori test per identificarne la causa.
Anche piccole quantità di alcol entro 24 ore prima del test possono causare un aumento temporaneo dei valori, così come il vizio cronico del fumo.
Livelli elevati possono essere un indicatore di malattie cardiovascolari e/o ipertensione.
I risultati della GGT vengono interpretati insieme all’ALP e ad altri test che potrebbero essere stati eseguiti contemporaneamente.
Un ALP elevato con un livello di GGT elevato aiuta a escludere malattie ossee. Un livello elevato di GGT suggerisce che una condizione o una malattia sta danneggiando il fegato ma non indica specificamente la causa del danno. In generale, maggiore è il livello, maggiore è il danno.
Gamma GT alta: cure
A seconda della causa, le possibilità di trattamento sono molteplici. Per quanto riguarda l’abuso di alcol è possibile aderire a un programma di disintossicazione (come ce ne sono molti in Italia).
Il fegato rimane l’unico organo in grado di rigenerarsi, motivo per cui l’interruzione di farmaci epatotossici può portare a una reversione del grado di epatite, scongiurando il rischio di cirrosi.
Allo stesso modo, calcoli che ostruiscono l’uscita della bile dal suo sacchetto di raccolta (colecisti) possono essere rimossi chirurgicamente, anche con le più recenti tecniche mininvasive.
Tumori epatici (primari o metastatici) richiedono terapie diverse. A volte la resezione potrebbe essere la prima scelta, mentre in altri casi gli specialisti potrebbero optare per una riduzione chemioterapica prima dell’intervento chirurgico.
Per quanto riguarda le cause extraepatiche, il diabete è sicuramente una delle condizioni croniche più importanti, in quanto un interessamento epatico significa uno scarso controllo della condizione (che comprende l’uso di insulina o compresse).
Infine, per quanto riguarda la pancreatite, è ben noto che, quando si trova in una fase acuta, può mettere a rischio la vita del paziente. Dolore all’epigastrio (proprio sotto le costole, al centro), deve portare perciò il paziente a recarsi immediatamente in pronto soccorso per eventuali accertamenti e terapie il più repentine possibili.
Fonti
