L’alitosi o alito pesante è una condizione molto comune e spesso causa di disagio sia negli adulti che nei bambini. Tuttavia, anche se la sua causa principale risiede in una cattiva igiene orale, nella maggior parte dei casi, alcune situazioni specifiche possono celare condizioni sottostanti che vanno eliminate il prima possibile, motivo per cui è importante imparare a riconoscerle e differenziarle. Vediamone insieme i vari aspetti.
Alitosi o alito cattivo: cos’è
L’alitosi è stata descritta fin dall’antichità poiché poteva essere addirittura considerata una possibile causa di divorzio di una coppia. Essa è un frequente motivo di consulto medico perché influisce sulla comunicazione e sulle relazioni interpersonali.
La prevalenza non è nota, ma alcuni studi la stimano al 30-50% tra i motivi di presentazione dal dentista, nell’Unione Europea così come negli Stati Uniti.
L’alitosi può essere occasionale o cronica; nella maggior parte dei casi, si verifica a causa di un’igiene orale inadeguata, ma può avere altre eziologie. Di solito, con il trattamento della causa, il sintomo scompare.
Alitosi nei bambini
L’alitosi nei bambini è comunemente causata da:
- scarsa igiene orale
- disidratazione
- consumo di cibi particolarmente speziati
- alcune condizioni mediche.
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Essa può scatenare la preoccupazione di alcuni genitori che si rivolgono al pediatra così come può diventare un argomento imbarazzante tra adolescenti.
Pertanto, essere consapevoli delle cause comuni può aiutare ad alleviare molto lo stress associato a questa condizione.
Possibili cause dell’alito cattivo nei bambini
Possibili cause del cattivo odore nella bocca dei bambini possono essere:
- scarsa igiene orale, specie nei più piccoli
- disidratazione
- consumo di cibi particolarmente speziati
- disturbi come reflusso acido o tonsille (ipertrofiche) ingrossate
- effetti collaterali di alcuni farmaci.
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- Le setole morbide sono delicate sulle gengive morbide
I bambini che soffrono di reflusso sono soggetti al rigurgito degli acidi dello stomaco e dei cibi parzialmente digeriti.
Se sospettate una condizione simile, se il bambino presenta spesso mal di stomaco e vomito di causa difficile da stabilire, sarà utile consultare il pediatra per valutare se è necessario modificare la dieta o se c’è bisogno di farmaci specifici.
Tonsille ipertrofiche o adenoidi
Un’altra causa frequente di alitosi possono essere le tonsille ipertrofiche o adenoidi. Infatti, quest’ultime che si trovano nella parte posteriore della gola, possono ospitare molti batteri che proliferano localmente causando cattivo odore.
Le tonsille di grandi dimensioni possono anche essere la causa del russamento e dell’apnea notturna, specie nei bambini. Il consiglio rimane quello di parlarne con il proprio pediatra per valutare insieme i sintomi e considerare una visita dallo specialista otorinolaringoiatra.
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Medicinali
Infine, alcuni farmaci possono portare a una diminuzione del flusso di saliva nella cavità orale, aiutando i batteri che normalmente abitano la mucosa a proliferare, causando alitosi.
Fare attenzione a quanta acqua bevono i nostri piccoli ed eventualmente incoraggiarli ad idratarsi di più costituisce un valido metodo per escludere una causa di alitosi che sembra ovvia ma può non esserlo.
Tipi di alitosi
L’alitosi può essere occasionale o cronica. Un’altra classificazione la vede divisa in alitosi, pseudoalitosi e alitofobia tipica.
- Alitosi tipica: la variante classica, in cui l’odore sgradevole può apparire a causa dell’accumulo di batteri, infezioni, cibo, ecc.
- Pseudoalitosi: in questo caso, il paziente non ha propriamente il disturbo, ma è sicuro del contrario. Non essendoci un vero problema, il trattamento consiste nel cercare di convincere il soggetto; è piuttosto rara e si verifica in circa il 15% dei casi.
- Alitofobia: si ha quando una persona è stata trattata con successo, ma la percezione di una respirazione spiacevole continua; in questo caso, è necessaria una terapia psicologica.
Alitosi cronica: possibili cause
L’alitosi cronica si verifica generalmente a seguito della formazione di composti solforati dalla degradazione dei detriti alimentari presenti nel cavo orale o danneggiando la mucosa orale, che porta alla formazione di cellule morte. Ci sono anche altre cause.
Batteri
L’ambiente umido, specifico della bocca, è favorevole allo sviluppo dei batteri.
Quando questi si nutrono di rifiuti alimentari, portano alla formazione di odori sgradevoli. Infatti, circa l’80% dei casi di alitosi si verifica a causa dell’accumulo di rifiuti batterici.
Infezioni gengivali
Quando c’è alitosi accompagnata da un sapore sgradevole, può essere presente un’infezione concomitante del tessuto gengivale.
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Alimenti
Alcuni alimenti e prodotti come caffè, aglio, cipolla, alcune spezie e carni possono portare a cambiamenti nel pH della bocca e ad intensificarne l’odore.
Alitosi e fumo
L’alito spiacevole è solo uno dei sintomi del tabacco. Anche i denti possono macchiarsi e c’è un rischio maggiore di malattie gengivali e depositi di tartaro.
Allo stesso tempo, il tabacco può influenzare la percezione dell’olfatto, motivo per cui spesso i fumatori potrebbero non essere consapevoli dell’odore del loro alito.
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- Rimuove i residui batterici dalla lingua.
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Bocca secca
La presenza di saliva aiuta la naturale igiene del cavo orale. Quando questa scarseggia, la bocca non è sufficientemente detersa.
Questo fenomeno può verificarsi anche a causa della somministrazione di alcuni farmaci, di problemi alle ghiandole salivari o della respirazione orale.
Patologie mediche
Una volta escluse le cause dentali, l’odore sgradevole può essere:
- sintomo di problemi ai seni mascellari
- reflusso gastroesofageo
- diabete
- malattie renali o epatiche.
Dieta
Un regime in cui predominano grandi quantità di proteine e zuccheri in eccesso favorisce l’alitosi, così come le diete basate su un basso contenuto di carboidrati (tipico odore della chetosi metabolica).
Farmaci
Alcuni componenti della chemioterapia, alcuni tranquillanti ed integratori vitaminici possono aumentare il rischio di alitosi. Inoltre, antistaminici, antipertensivi e antibiotici seccano la mucosa orale, favorendo la comparsa dei cattivi odori.
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Carenza di alcune vitamine
L’odore sgradevole può apparire anche sullo sfondo di malattie causate dalla mancanza di nutrienti.
Ad esempio, la carenza di vitamina C causa gengiviti e la carenza di vitamina A può portare alla formazione di tartaro dentale.
Quali sono i sintomi associati all’alitosi
I sintomi associati all’alitosi possono essere:
- presenza di una membrana biancastra sulla superficie dorsale della lingua
- bocca secca
- depositi di tartaro alla base dei denti
- saliva densa e necessità di pulire costantemente la laringe schiarendosi la voce
- alito cattivo al mattino e sensazione di bruciore alla lingua
- sapore aspro o metallico permanente.
Come si diagnostica l’alitosi?
Prima di ogni intervento medico è assolutamente necessario eseguire un esame clinico generale: anamnesi ed esame orale che deve comprendere:
- osservazione della lingua
- quantità e la qualità degli eventuali depositi di tartaro
- aspetto delle gengive
- tonsille
- igiene orale
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Dopo la visita medica, possono essere raccomandati diversi test per stabilire una diagnosi esatta:
- metodi organolettici: l’odore nell’aria espirata percepito da una distanza di 10 cm
- determinazione della quantità di solfuro di idrogeno nell’espirazione
- gascromatografia: determina la presenza di zolfo emesso.
Nel caso della diagnosi di alitosi intraorale, il dentista deve fornire istruzioni personalizzate e ottimizzare le tecniche di igiene del paziente che comprendono lo spazzolamento regolare e l’igiene interdentale.
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Consigli per prevenire l’alitosi
Infine, in generale, la prevenzione dell’alitosi è possibile prestando particolare attenzione all’igiene orale. Di seguito sono riportati alcuni consigli utili per prevenire l’odore sgradevole:
- lavati i denti due volte al giorno.
- Usa il filo interdentale e il collutorio ogni giorno.
- Pulisci la lingua.
- Prenditi cura della salute dei tuoi denti, recandoti periodicamente al consulto odontoiatrico.
- Bevi almeno due litri di acqua al giorno.
- Se porti protesi dentarie, queste devono essere adeguatamente igienizzate. Rimuovile ad ogni pasto se mobili e lavale con detersivo per piatti o pratiche pastiglie effervescenti immergendole in un bicchiere d’acqua.
- Evita i cibi particolarmente speziati (curry, cipolla, cumino, aglio) che possono provocare cattivi odori.
- Evita il fumo.
- Limita il consumo di alcol e l’eccesso di caffè, disidrata l’organismo.
- Evita cibi e bevande con un alto contenuto di zuccheri.
- Usa spesso caramelle gommose o al mentolo per stimolare la produzione di saliva.
- Cambia lo spazzolino ogni 3-4 mesi o anche più spesso se le setole diventano opache o perdono la loro forma originale.
- Presentati 1-2 volte all’anno ad un controllo odontoiatrico per l’esame dei denti ed una pulizia profonda.
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