L’ormone della crescita, conosciuto anche come GH o HGH (dall’inglese Growth Hormone – Human Growth Hormone) o somatotropina, è una sostanza prodotta dall’ipofisi, una piccola ghiandola alla base del cervello.
È un fattore di crescita fondamentale durante l’infanzia e l’adolescenza, ma continua a essere attivo anche in età adulta, dove contribuisce a mantenere il tono muscolare, la densità delle ossa e un buon metabolismo.
L’ormone GH, infatti, regola la rigenerazione dei tessuti e partecipa a numerosi processi vitali. La sua produzione varia nel corso della vita e può essere influenzata da alimentazione, sonno, attività fisica e stress.
Cos’è l’ormone della crescita (GH) o somatotropo
L’ormone della crescita (GH) o somatotropina è una proteina che stimola la crescita dei tessuti e lo sviluppo del corpo. Viene prodotto dall’ipofisi anteriore, in modo non costante perché segue il ritmo circadiano: raggiunge il picco durante il sonno profondo e tende a diminuire con l’avanzare dell’età. Anche lo stress, l’alimentazione e l’attività fisica influenzano i livelli di GH.
Detto anche fattore di crescita, favorisce l’aumento della massa magra, rafforza le ossa e contribuisce al mantenimento di una buona composizione corporea.
Ma non agisce da solo. La sua azione è mediata da altre molecole, in particolare l’IGF-1 (Insulin-like Growth Factor 1), prodotta dal fegato. Influenza molti processi metabolici, come il metabolismo dei grassi, delle proteine o degli zuccheri nel sangue, il che indica un ruolo importante in età adulta.
Il GH può essere prodotto naturalmente dal corpo umano (origine endogena) o può essere somministrato/stimolato tramite farmaci (origine esogena). La somministrazione esterna permette un controllo diretto sulla quantità di ormone somministrato, ma richiede una gestione attenta per evitare squilibri ed effetti collaterali.
A cosa serve l’ormone della crescita
- Crescita e sviluppo. Durante l’infanzia e l’adolescenza, la somatotropina favorisce la crescita in altezza promuovendo la proliferazione e la differenziazione delle cellule cartilaginee negli epifisi delle ossa lunghe.
- Metabolismo proteico. Stimola la sintesi proteica e inibisce la degradazione delle proteine. Questo contribuisce al mantenimento e alla crescita della massa muscolare.
- Metabolismo lipidico. Favorisce l’ossidazione dei grassi e la mobilizzazione degli acidi grassi dal tessuto adiposo. Questo può influenzare il bilancio energetico e contribuire alla riduzione del tessuto adiposo.
- Metabolismo glucidico. Può ridurre l’uso di glucosio da parte dei tessuti periferici, favorendo così la conservazione del glucosio per il cervello e altri organi essenziali. Inoltre, stimola la gluconeogenesi nel fegato.
- Effetti sull’osso. Oltre alla promozione della crescita ossea, può avere effetti diretti sulla densità minerale ossea e sulla salute ossea in generale.
- Effetti sul sistema immunitario. La somatotropina può influenzare il sistema immunitario, migliorando la funzione degli elementi del sistema immunitario, come i linfociti T e le cellule natural killer.
- Effetti sul tessuto connettivo. Può promuovere la sintesi di collagene e altri componenti del tessuto connettivo, contribuendo alla salute della pelle, dei capelli e delle unghie.
- Effetti sul cuore. Può avere effetti positivi sul cuore, contribuendo alla funzione cardiaca e al miglioramento della capacità di esercizio.
Ormone della crescita GH: fattori positivi e negativi
La produzione di GH o somatotropina è regolata da diversi fattori legati allo stile di vita, all’alimentazione e allo stato psicofisico.
Tra i fattori che stimolano il GH ci sono il sonno profondo, l’attività fisica intensa, in particolare quella anaerobica, e una dieta equilibrata con apporto adeguato di aminoacidi come arginina, lisina e ornitina.
Anche il digiuno intermittente o la riduzione della frequenza dei pasti possono favorirne la produzione. Un altro elemento chiave è la riduzione dello stress, che limita il rilascio di cortisolo, ormone in grado di inibire il GH. La secrezione è naturalmente più elevata durante infanzia e adolescenza.
Tra i fattori che la inibiscono, invece, figurano l’eccesso di zuccheri e di grassi saturi, la carenza di sonno, lo stress cronico, l’abuso di alcol e droghe, l’obesità e l’invecchiamento. Anche alcune malattie croniche e l’azione della somatostatina, un ormone che ne regola l’equilibrio, possono ridurre la secrezione di GH.
Carenza di GH nella crescita
Una carenza di GH può manifestarsi in modi diversi a seconda dell’età. Nei bambini causa bassa statura, crescita rallentata e sviluppo muscolare ridotto. Negli adulti, invece, si osservano aumento della massa grassa, perdita di massa muscolare, affaticamento, umore depresso e ridotta densità ossea.
Le cause possono essere congenite (legate a difetti dell’ipofisi) o acquisite, dovute a traumi cranici, tumori o trattamenti medici.
Diagnosi: come capire se c’è un deficit di ormone della crescita
Richiede una valutazione endocrinologica completa. Lo specialista analizza i sintomi, la storia clinica e, se necessario, prescrive esami di laboratorio e test di stimolo.
Nei bambini, la crescita è monitorata con misurazioni periodiche della statura e del peso. Negli adulti, invece, si indagano eventuali disturbi metabolici o stanchezza cronica non spiegata.
Gli esami per valutare un deficit di GH
Per misurare la produzione di somatotropina, si utilizzano diversi test. Il più comune è la misurazione dell’IGF-1, che riflette i livelli medi dell’ormone nel tempo. Poiché il GH è secreto in modo intermittente, un singolo valore nel sangue può non essere rappresentativo.
Per questo si eseguono test di stimolo, come il test al glucagone o all’insulina, che valutano la capacità dell’ipofisi di produrre GH in risposta a determinati stimoli. In caso di sospetto deficit, può essere richiesta una risonanza magnetica per studiare l’ipofisi.
Come stimolare l’ormone della crescita?
La sua produzione è influenzata da diversi aspetti dello stile di vita, tra cui attività fisica, alimentazione e integratori.
Sport
L’esercizio fisico è uno dei modi più efficaci per aumentare naturalmente la secrezione di GH. Gli allenamenti anaerobici e di resistenza, come il sollevamento pesi o gli esercizi ad alta intensità (HIIT), favoriscono un aumento temporaneo dell’ormone, più marcato rispetto all’attività aerobica leggera.
Anche l’interval training e gli sport che portano all’esaurimento del glicogeno muscolare hanno un effetto positivo. Il riposo è altrettanto importante: la maggior parte del GH viene prodotta durante le prime ore del sonno profondo.
Dieta e alimenti
Un’alimentazione equilibrata sostiene la corretta secrezione ormonale. Le proteine di alta qualità, provenienti da carne magra, pesce, uova, latticini e legumi, forniscono gli aminoacidi essenziali come arginina, lisina e ornitina e stimolano il GH.
Utili anche gli alimenti ricchi di colina (uova, broccoli, carne magra) e quelli che contengono melatonina, come ciliegie e pomodori, che favoriscono il sonno.
È invece consigliabile limitare zuccheri raffinati e cibi processati, che possono ridurre la secrezione ormonale, e preferire pasti leggeri e distribuiti nella giornata, per mantenere stabili i livelli di glicemia.
Integratori
Prima di assumere integratori (cioè ormone della crescita sintetico), è importante rivolgersi a un professionista sanitario. Alcune sostanze, come arginina, ornitina, lisina, GABA, melatonina e beta-alanina, sono state associate a un aumento temporaneo del GH, sebbene le evidenze scientifiche siano ancora limitate.
Altri composti, come la L-dopa e il colostro bovino, sono oggetto di studio per i possibili effetti positivi.
Tuttavia, nessun ormone della crescita biosintetico sostituisce le buone abitudini: sonno adeguato, alimentazione corretta e attività fisica restano le strategie più efficaci e sicure per mantenere equilibrata la produzione di ormone GH.
Terapia con ormone della crescita
Quando l’organismo non produce abbastanza somatotropina, si parla di carenza di GH. In questi casi può essere necessario un trattamento sostitutivo con la versione sintetica dell’ormone umano.
La terapia è prescritta per correggere il deficit e favorire una crescita armoniosa nei bambini o migliorare la composizione corporea negli adulti, riducendo affaticamento e accumulo di grasso.
Oltre alla carenza di GH, il trattamento può essere indicato in alcune condizioni specifiche, come la Sindrome di Turner, l’insufficienza renale cronica, la Sindrome di Prader-Willi e, in alcuni casi, la perdita di massa muscolare associata all’AIDS.
La somministrazione avviene tramite iniezioni sottocutanee, sotto controllo medico, con dosaggi personalizzati in base all’età, al peso e alle necessità cliniche della persona.
Controindicazioni ed effetti collaterali
L’uso del GH per fini non medici può comportare seri rischi per la salute. Tra gli effetti collaterali più comuni si segnalano dolori articolari e muscolari, gonfiore, aumento della pressione sanguigna e del rischio di diabete. L’assunzione incontrollata può inoltre provocare crescita anomala di mani, piedi o viso, alterazioni del metabolismo dei grassi e possibili disturbi cardiovascolari.
Sono state segnalate anche alterazioni della funzione tiroidea, squilibri elettrolitici con possibili effetti sui reni, sindrome del tunnel carpale e disturbi dell’umore come ansia o irritabilità. Inoltre, l’HGH potrebbe aumentare il rischio di tumori, soprattutto in persone geneticamente predisposte.
Per questi motivi, deve sempre avvenire sotto stretto controllo medico e solo quando realmente indicato.
FAQ (domande comuni)
1 – Cosa succede se prendo l’ormone della crescita?
Se prendi l’ormone della crescita senza necessità medica, può causare gonfiore, dolori articolari, aumento del rischio di diabete, alterazioni metaboliche e, in alcuni casi, crescita anomala dei tessuti.
2 – Come si fa a stimolare l’ormone della crescita?
L’ormone della crescita si può stimolare in modo naturale dormendo a sufficienza, praticando attività fisica regolare, seguendo un’alimentazione equilibrata e mantenendo un peso sano.
3 – Quale ormone fa crescere in altezza?
L’ormone che fa crescere in altezza è proprio l’ormone della crescita (GH, o somatotropina), prodotto dall’ipofisi, che stimola l’allungamento delle ossa e la crescita corporea, soprattutto durante l’infanzia e l’adolescenza.
4 – Come capire se manca l’ormone della crescita?
Per capire se manca l’ormone della crescita si osservano i segnali che possono includere crescita lenta nei bambini, ridotta massa muscolare, aumento del grasso corporeo e stanchezza negli adulti. La diagnosi si conferma solo con specifici esami ormonali prescritti da un endocrinologo.
Conclusioni
L’ormone della crescita (GH o somatotropina) è fondamentale per lo sviluppo corporeo, il metabolismo e il mantenimento della massa muscolare e ossea.
La sua produzione dipende da età, sonno, attività fisica e alimentazione, e può diminuire con lo stress o l’invecchiamento. In caso di carenza, la terapia sostitutiva può migliorare la qualità della vita, ma va sempre prescritta e monitorata da un medico.
Stimolare naturalmente il GH attraverso uno stile di vita sano resta il modo più efficace e sicuro per mantenerne l’equilibrio.
Fonti
- Endocrinoligiaoggi – Deficit GH
- Istituto Superiore di Sanità – Ormone della crescita
