I sintomi della celiachia possono essere molto diversi da persona a persona e non riguardano soltanto l’intestino. Gonfiore addominale, diarrea e dolori alla pancia sono tra i disturbi più comuni, ma possono comparire anche stanchezza persistente, anemia e dolori articolari.
Negli adulti e nei bambini la malattia può manifestarsi in modi differenti e, in alcuni casi, non dare sintomi evidenti. Per questo riconoscerne i possibili segnali è importante per arrivare a una diagnosi corretta.
Scopri quali sono i sintomi della celiachia, come si manifestano e quando è opportuno rivolgersi al medico per gli accertamenti.
Cos’è la celiachia e come si manifesta
La celiachia è una malattia autoimmune che colpisce persone geneticamente predisposte. È scatenata dall’assunzione di glutine, un insieme di proteine presenti in cereali come frumento, orzo e segale.
Nelle persone celiache, il glutine provoca una risposta anomala del sistema immunitario che danneggia la mucosa dell’intestino tenue e può compromettere l’assorbimento dei nutrienti.
La malattia può manifestarsi con disturbi gastrointestinali, come diarrea, gonfiore addominale, ma anche con sintomi extraintestinali, tra cui anemia, stanchezza e dolori articolari.
Non tutti, però, presentano gli stessi disturbi: alcune persone hanno sintomi lievi o poco riconoscibili, altre possono non avvertirne affatto.
La celiachia non va confusa con la sensibilità al glutine non celiaca, spesso chiamata impropriamente intolleranza al glutine.
Le due condizioni possono provocare sintomi simili, ma solo la celiachia è una malattia autoimmune che può danneggiare i villi intestinali.
Nel video, il nutrizionista Lorenzo Traversetti spiega le differenze tra celiachia e intolleranza al glutine, chiarendo perché è importante distinguere queste due condizioni, anche quando i sintomi sono simili.
Quali sono i sintomi della celiachia?
I sintomi della celiachia possono interessare l’apparato digerente, ma anche altre parti dell’organismo. Alcuni sono facilmente riconoscibili, mentre altri sono meno specifici e possono essere confusi con quelli di altre condizioni.
Sintomi gastrointestinali
Tra i principali disturbi intestinali associati alla celiachia ci sono:
- Dolore o fastidio addominale, che può essere ricorrente.
- Gonfiore e meteorismo, con sensazione di pancia gonfia e accumulo di gas intestinali.
- Diarrea cronica, talvolta accompagnata da feci abbondanti e maleodoranti.
- Stitichezza, che in alcune persone può essere il disturbo prevalente.
- Nausea e vomito, che possono comparire soprattutto nei bambini.
Sintomi extraintestinali e meno evidenti
La celiachia può manifestarsi anche con disturbi che non riguardano direttamente l’intestino. Tra i più comuni o caratteristici troviamo:
- Stanchezza persistente e affaticamento, talvolta associati a carenze nutrizionali.
- Anemia da carenza di ferro, che può essere uno dei primi segnali della malattia.
- Dolori articolari e muscolari, che possono comparire anche in assenza di disturbi intestinali.
- Dermatite erpetiforme, caratterizzata da lesioni cutanee molto pruriginose, spesso localizzate su gomiti, ginocchia e glutei.
- Afte ricorrenti, che possono interessare la mucosa della bocca.
- Mal di testa e disturbi neurologici, come formicolii o alterazioni della sensibilità.
Questi sintomi non indicano necessariamente la presenza di celiachia, ma se persistono o si presentano insieme è importante parlarne con il medico.
Celiachia silente: quando non ci sono sintomi evidenti
La celiachia silente è una forma della malattia che non provoca sintomi riconoscibili, pur potendo causare danni alla mucosa dell’intestino tenue.
Spesso viene individuata attraverso gli esami effettuati per altri motivi oppure durante i controlli dei familiari di persone celiache.
L’assenza di disturbi, quindi, non significa che la malattia sia innocua. Anche in questi casi, una volta confermata la diagnosi, è necessario seguire una dieta rigorosamente senza glutine.
Quali sono i sintomi della celiachia negli adulti?
Negli adulti, la celiachia può manifestarsi con sintomi diversi da quelli intestinali più conosciuti.
In alcuni casi, i disturbi sono lievi o poco specifici e possono passare anni prima che venga individuata la malattia.
Tra i possibili segnali della celiachia negli adulti ci sono:
- Stanchezza persistente e affaticamento, anche dopo il riposo.
- Ansia, depressione e alterazioni dell’umore, che possono accompagnare la malattia.
- Irregolarità del ciclo mestruale o amenorrea, cioè assenza delle mestruazioni.
- Problemi di fertilità, che possono interessare sia le donne sia gli uomini.
- Riduzione della densità ossea e osteoporosi, che possono essere favorite dal malassorbimento di calcio e vitamina D.
Negli adulti, quindi, la celiachia può essere sospettata anche in assenza di disturbi digestivi evidenti, soprattutto quando alcuni di questi problemi persistono senza una causa chiara.
Sintomi della celiachia nei bambini
Nei bambini, può manifestarsi con disturbi intestinali, ma anche con segnali legati alla crescita e allo sviluppo. I sintomi variano in base all’età e non sono sempre facili da riconoscere.
Tra i possibili segnali ci sono:
- Crescita rallentata, scarso aumento di peso o perdita di peso.
- Pancia gonfia e dolore addominale ricorrente.
- Diarrea persistente o stitichezza.
- Irritabilità e cambiamenti dell’umore.
- Stanchezza e, in alcuni casi, difficoltà di concentrazione.
Questi disturbi possono avere molte cause diverse. Se persistono, è importante parlarne con il pediatra, che valuterà se sono necessari accertamenti per la celiachia.
Quando rivolgersi al medico?
Se alcuni dei sintomi descritti persistono o si presentano senza una causa apparente, è importante rivolgersi al medico o al pediatra per valutare eventuali accertamenti.
La diagnosi della celiachia si basa su esami specifici, tra cui:
- Esami del sangue: permettono di ricercare anticorpi specifici, soprattutto gli anti-transglutaminasi IgA, insieme al dosaggio delle IgA totali.
- Biopsia duodenale: consente di valutare eventuali danni alla mucosa dell’intestino tenue. È generalmente prevista negli adulti, mentre nei bambini può essere evitata in presenza di precisi criteri diagnostici.
- Test genetico HLA-DQ2 e HLA-DQ8: può essere utile in casi particolari, soprattutto quando la diagnosi è incerta. Un risultato positivo, da solo, non conferma la celiachia.
È fondamentale non eliminare il glutine dalla dieta prima degli esami, perché potrebbe alterare i risultati e rendere più difficile arrivare a una diagnosi corretta.
Come si cura la celiachia?
L’unico trattamento attualmente disponibile per la celiachia è una dieta rigorosamente senza glutine, da seguire per tutta la vita.
Significa eliminare gli alimenti che contengono frumento, orzo, segale e i loro derivati non idonei, prestando attenzione anche alle possibili contaminazioni.
Nella vita quotidiana è importante:
- Leggere attentamente le etichette degli alimenti.
- Scegliere cibi senza glutine o, per quelli a rischio, con la dicitura “senza glutine”.
- Evitare le contaminazioni durante la preparazione dei pasti.
- Comunicare le proprie esigenze alimentari quando si mangia fuori casa.
Con una dieta corretta, i sintomi generalmente migliorano e la mucosa intestinale può guarire gradualmente.
Se i disturbi persistono nonostante la dieta, è importante rivolgersi al medico per verificarne le cause, che possono comprendere contaminazioni involontarie da glutine o altre condizioni associate, come l’intolleranza al lattosio.
Più raramente, può trattarsi di celiachia refrattaria, una forma che richiede accertamenti specialistici.
FAQ (domande frequenti sui sintomi della celiachia)
1 – Quali sono i sintomi della celiachia lieve?
La celiachia può manifestarsi con disturbi lievi o intermittenti, come gonfiore addominale, stanchezza e alterazioni dell’intestino. Anche quando i sintomi sono poco evidenti, la malattia può provocare danni alla mucosa intestinale.
2 – Quali sono i sintomi della celiachia sulla pelle?
La principale manifestazione cutanea della celiachia è la dermatite erpetiforme, caratterizzata da forte prurito e piccole vescicole o papule, soprattutto su gomiti, ginocchia, glutei e cuoio capelluto.
Conclusioni
I sintomi della celiachia non sono sempre facili da riconoscere. A volte si manifestano con disturbi intestinali evidenti, altre con segnali meno specifici, come stanchezza persistente o anemia. In alcuni casi, possono essere del tutto assenti.
Per questo, se i disturbi persistono o si sospetta la malattia, è importante rivolgersi al medico senza eliminare autonomamente il glutine dalla dieta.
Una volta confermata la diagnosi, seguire un’alimentazione rigorosamente senza glutine permette generalmente di controllare i sintomi e favorire la guarigione della mucosa intestinale, aiutando a mantenere una buona qualità di vita.
Fonti
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) – Celiac Disease.
- Mayo Clinic – Celiac Disease: Symptoms and Causes.
- Istituto Superiore di Sanità (ISS).
