Mela cotogna: che cos’è, valori nutrizionali, benefici, usi, ricette

Oggi parleremo di un frutto dalle origini esotiche, profumato, saporito e dalle molte proprietà benefiche: la mela cotogna.

Non molti conoscono questo antichissimo frutto autunnale. Il suo nome e la sua forma, inoltre, creano spesso confusione riguardo alla vera natura della mela cotogna: alcuni pensano che si tratti di un incrocio tra una pera e una mela, altri che sia semplicemente una varietà di mela.

In realtà è un frutto totalmente diverso dalla mela, con cui condivide solo il profumo e, in alcune varietà, la forma.

In questo articolo (ri)scopriremo dunque le origini, le caratteristiche e gli usi della mela cotogna: da albero ornamentale ad amico della nostra salute, passando, ovviamente, per la cucina.

Mela cotogna: che cos’è?

E’ un frutto dall’aspetto un po’ insolito e dalla forma tondeggiante, simile alla fusione tra una pera e una mela. A differenza di quanto suggerisce il suo nome, la mela cotogna non è una varietà di mela.

La pera, infatti, appartiene alla famiglia delle Rosacee, e, nello specifico, è il frutto della Cydonia oblonga, mentre la mela appartiene al genere Malus. Il nome “mela cotogna”, a volte sostituito da “pera cotogna”, deriva semplicemente dalla somiglianza che questi frutti hanno con le mele o le pere, a seconda della varietà.

Durante la crescita il frutto ha una buccia verde ricoperta da una fitta peluria grigiastra che sparirà a maturazione avvenuta, donando una nuova colorazione giallo dorata alla buccia.

La polpa è compatta e molto profumata, ma dal sapore acidulo.

Il suo albero, che non supera i 6 mt, fiorisce in primavera, ricoprendosi di bellissimi fiori rosa pallido o bianchi. Durante l’estate, i frutti crescono sui rami fino ad arrivare alla completa maturazione tra settembre e ottobre. La mela cotogna è quindi un frutto autunnale.

Mela cotogna: valori nutrizionali e calorie

Scopriamo ora la composizione chimica della mela cotogna, per comprendere come e quanto possa aiutarci nel difendere la salute del nostro organismo.

I valori sono relativi a 100 g. di mela cotogna.

Minerali

Vitamine

Benefici della mela cotogna

Il frutto è ricco di proprietà benefiche preziose per il nostro organismo. Vediamo nel dettaglio le sue caratteristiche e come il suo regolare consumo possa migliorare la nostra salute.

Antiossidante

E’ un frutto ricco di antiossidanti, come i flavonoli, la quercetina e il kaempferolo, che contrastano l’infiammazione, limitano il rischio di malattie croniche e combattono i radicali liberi, stimolando il sistema immunitario.

Il suo potere antiossidante, unito all’azione delle vitamine, può essere impiegato per la cura di problemi cutanei: l’applicazione di impacchi di mela cotogna aiuterebbe, infatti, a lenire ferite, gonfiori e infiammazioni come la dermatite atopica.

Fonte di fibre

Le fibre contenute nella mela cotogna aiutano l’apparato cardiovascolare, assorbendo il colesterolo, prevenendone l’ossidazione nelle arterie e riducendo, quindi, il rischio di patologie cardiovascolari.

L’azione delle fibre, unita a quella della pectina, può inoltre aiutare a ripristinare e mantenere la regolarità intestinale.

Ottima a dieta

L’elevata concentrazione di sali minerali e vitamine, insieme alla scarsissima presenza di zucchero e al limitato apporto calorico, rendono la mela cotogna un alimento consigliato per chi soffre di diabete o segue una dieta alimentare.

Usi in cucina della mela cotogna

Anche se il suo profumo ricorda quello invitante della mela fresca, la mela cotogna non è altrettanto gustosa se mangiata cruda. Il suo sapore, infatti, non è dolce come quello della mela, ma piuttosto acidulo, meglio quindi consumarla previa cottura. 

Ecco qualche consiglio per gustarla al meglio:

• Composte e marmellate: viene spesso utilizzata per preparare gustose composte insieme ad altri frutti, di cui riesce a esaltare il sapore e non solo. Infatti, è ricca di pectina, un addensante naturale capace di donare la giusta consistenza a confetture e marmellate.

• Cotognata: è una confettura preparata con tutte le parti della mela cotogna, polpa, buccia e semi inclusi. A seconda delle regioni italiane, la ricetta della cotognata può subire qualche modifica, ma il risultato è sempre una purea granulosa e così densa da poter essere divisa in panetti.

• Gelatina e sciroppo: con l’acqua di bollitura delle mele cotogne è possibile preparare della gelatina dal colore rossastro o uno sciroppo da diluire nell’acqua.

• Cotta: questo frutto profumato può anche essere arrostito, cotto al forno o saltato in padella con dello zucchero, per uno spuntino veloce e saporito.

• Liquore: con le mele cotogne è anche possibile preparare un ottimo liquore digestivo che, a seconda dei gusti, può essere aromatizzato con chiodi di garofano o cannella.

• Sidro: si tratta di una bevanda analcolica tipica delle feste natalizie, a base di mele cotogne, zucchero e acqua. A seconda dei gusti può essere aromatizzata con l’aggiunta di chiodi di garofano, cannella o scorze di agrumi.

Sidro di mele cotogne

Questa ricetta è ottima da preparare con la mela cotogna ma la puoi preparare anche con altre mele.

Calorie totali: 1691 / Calorie a persona: 422

Ingredienti per 4 persone

Per il sidro

• 2 kg di mele cotogne
• 200 g di zucchero
• 12 g di lievito di birra o lievito per sidro
• scorza di un limone
• scorza di un’arancia
• 1 stecca di cannella.

Gli strumenti

• 2 bottiglie
• 2 tappi forati
• 4 cannucce
• nastro adesivo.

Scopri come preparare il sidro di mele cotogne.

Marmellata di mele cotogne

Calorie totali: 2642 / Calorie a persona: 26 a cucchiaio

Ingredienti per 4 persone:

• 1 kg di mele cotogne
• 600 g di zucchero
• 2 limoni.

Scopri come preparare la marmellata di mele cotogne.

Cotognata

Calorie totali: 2590 / Calorie a persona: 107 a cubetto

Ingredienti per 4 persone:

• 1 kg di mele cotogne
• 500 g di zucchero
• 100 g di zucchero di canna
• 200 ml di acqua
• 1 limone

Scopri come preparare la cotognata.

Altri usi

Il frutto viene utilizzato anche al di fuori della cucina.

• Grazie al suo profumo intenso e durevole, la mela cotogna viene usata come profumo per armadi e biancheria.

• Viene anche impiegata come pianta alimentare per allevare le larve di alcune specie di lepidotteri.

Conservazione

E’ un frutto che si ossida molto in fretta, è bene quindi sbucciarlo e tagliarlo immediatamente prima di cuocerlo. Per rallentare il processo ossidativo si può immergere la mela cotogna sbucciata in acqua e limone.

Il frutto fresco può essere conservato fino a due mesi se avvolto in fogli di carta o carta stagnola. Se riposta in un ambiente dove la temperatura non superi gli 0°, la mela cotogna, così conservata, può restare fresca fino al doppio del tempo, ovvero 4 mesi.

Dove comprare le mele cotogne?

Come abbiamo visto nei paragrafi precedenti, la mela cotogna è un frutto antichissimo, presente sul nostro territorio da secoli. Ciononostante, la sua coltivazione non è molto diffusa e non è facile trovarle dal fruttivendolo o nei supermercati. 

Una soluzione potrebbe essere quella di rivolgersi ai coltivatori locali dislocati sul territorio.

In alternativa, internet ci viene in soccorso, proponendo diversi siti su cui è possibile acquistare mele cotogne fresche e prodotti a base di mela cotogna.

Per quanto riguarda il costo, 1kg di mele cotogne costa circa € 3,00.

Controindicazioni 

Anche il consumo di mela cotogna può avere delle controindicazioni. Ecco a cosa stare attenti per evitare spiacevoli problemi:

• I semi contengono tracce di cianuro che gli conferisce il tipico odore di mandorla e li rende tossici, se mangiati in grandi quantità. Sono dunque commestibili, ma un loro consumo eccessivo potrebbe avere spiacevoli conseguenze. 

• Mangiare la mela cotogna può interferire con il corretto assorbimento di farmaci assunti per via orale. Se si segue una terapia farmacologica di qualche tipo è bene quindi chiedere consiglio al proprio medico o evitare il consumo di mela cotogna.

Cenni storici

E’ un frutto originario dell’Asia Minore che può essere coltivato in ogni paese con clima caldo o temperato. Venne importata in Europa come pianta ornamentale, più apprezzata per i suoi meravigliosi fiori a cinque petali, che per i frutti difficili da mangiare crudi.

Come testimoniano alcuni affreschi rinvenuti a Pompei, la mela cotogna ha origini molto antiche. Coltivata dai Babilonesi già nel 2000 a.C., veniva consumata come buon auspicio durante le cerimonie degli antichi Greci e Romani, sia fresca che sottoforma di sidro, bevanda simbolo di amore e prosperità.                        

Nota anche come simbolo di Venere, questo frutto ingiustamente dimenticato, un tempo popolava i miti greci, in cui veniva chiamata “mela d’oro” e offerta in dono agli Dei durante le cerimonie sacre.

Fonti

1. Alimenti nutrizione.
2. Giardinaggio.it.