Mela cotogna: proprietà, calorie e ricette

La mela cotogna è un frutto antico, dal profumo intenso e dal sapore particolare. A differenza delle mele comuni, ha una polpa dura e un gusto acidulo e astringente, che diventa più gradevole con la cottura.

Apprezzata soprattutto per la preparazione di marmellate, confetture e della tradizionale cotognata, è un frutto interessante anche dal punto di vista nutrizionale. Contiene fibre, tra cui la pectina, e diversi composti antiossidanti.

Ma quali sono le proprietà e i benefici della mela cotogna? Scopriamo quante calorie contiene, come mangiarla e quali sono le possibili controindicazioni.

Mela cotogna: che cos’è?

La mela cotogna è il frutto del cotogno (Cydonia oblonga), una pianta della famiglia delle Rosaceae, originaria dell’Asia e coltivata da secoli anche nel Mediterraneo. Nonostante il nome, non è una varietà delle comuni mele ma appartiene a un genere botanico diverso.

Ha una forma tondeggiante o allungata, che ricorda una mela o una pera. Da qui derivano i nomi mela cotogna e pera cotogna, utilizzati per indicare frutti dello stesso albero.

La buccia, inizialmente verde e ricoperta da una sottile peluria, diventa giallo dorata con la maturazione. La polpa è chiara, dura e molto profumata, ma ha un sapore aspro e astringente che la rende poco gradevole da mangiare cruda.

Con la cottura, invece, si ammorbidisce e sviluppa un gusto più dolce e aromatico, con note che ricordano la mela, la pera e il miele.

È un frutto tipicamente autunnale, che matura generalmente tra settembre e novembre.

Mela cotogna: calorie e valori nutrizionali

La mela cotogna è un frutto poco calorico: 100 g apportano circa 38 kcal. Contiene molta acqua, pochissimi grassi e una buona quantità di fibre, caratteristiche che la rendono interessante anche nell’ambito di un’alimentazione equilibrata.

Tra le fibre spicca la pectina, una fibra solubile che contribuisce al benessere intestinale. La mela cotogna contiene inoltre potassio, vitamina C e piccole quantità di vitamine del gruppo B.

Va però ricordato che viene consumata soprattutto cotta, spesso con l’aggiunta di zucchero: in questo caso, l’apporto calorico della preparazione può aumentare sensibilmente.

Valori nutrizionali della mela cotogna per 100 g

Fonte: CREA

Guarda la grafica per confrontare i principali valori nutrizionali della mela cotogna.

Proprietà e benefici della mela cotogna

La mela cotogna ha diverse proprietà nutrizionali interessanti, grazie alla presenza di fibre, vitamine, minerali e composti antiossidanti.

Inserita in un’alimentazione varia ed equilibrata, può contribuire al benessere dell’organismo, soprattutto a livello intestinale.

Tra i suoi principali benefici troviamo:

• Favorisce la regolarità intestinale. Le fibre, tra cui la pectina, contribuiscono al normale funzionamento dell’intestino e aiutano a regolare il transito intestinale.
• Contiene antiossidanti naturali. La mela cotogna apporta composti fenolici, tra cui flavonoidi, che aiutano a contrastare i processi ossidativi. Il loro possibile ruolo protettivo è oggetto di studi.
• Contribuisce al senso di sazietà. Grazie alle fibre e al contenuto di acqua, può essere un alimento utile per uno spuntino leggero, soprattutto se consumata senza zuccheri aggiunti.
• Può favorire il controllo del colesterolo. La pectina è una fibra solubile che può contribuire a ridurre l’assorbimento intestinale del colesterolo, anche se l’effetto dipende dalla quantità complessiva di fibre assunte con la dieta.

La mela cotogna è adatta anche a chi vuole tenere sotto controllo il peso, meglio però consumarla senza aggiungere troppo zucchero, soprattutto nelle preparazioni come confetture e cotognata.

Come si mangia la mela cotogna?

La mela cotogna si mangia soprattutto cotta, perché da cruda ha una polpa molto dura e un sapore aspro e astringente. La cottura la rende più morbida, dolce e profumata, esaltandone il gusto aromatico.

Puoi prepararla in diversi modi:

• Al forno: tagliata a spicchi, con un po’ di cannella e, se necessario, poco zucchero o miele.
• Bollita: cotta in acqua fino a diventare tenera, è ideale per preparare puree e composte.
• In marmellate e confetture: grazie alla presenza di pectina, si presta particolarmente bene a queste preparazioni.
• Nei dolci: è ottima per torte, crostate e dessert al cucchiaio.
• Nelle ricette salate: il suo sapore aromatico si abbina bene a formaggi stagionati e piatti a base di carne.

Si può mangiare la mela cotogna cruda? Sì, è commestibile anche cruda, ma la consistenza dura e il gusto astringente la rendono poco piacevole. Per questo si preferisce consumarla dopo la cottura.

Ricette con le mele cotogne: idee dolci e salate

Le mele cotogne sono protagoniste di tante ricette tradizionali, soprattutto dolci, ma il loro sapore aromatico si presta anche ad abbinamenti salati.

Dalle conserve ai dolci da forno, fino ai piatti di carne e ai formaggi, sono un ingrediente versatile che vale la pena riscoprire.

Tra le preparazioni più conosciute ci sono:

• Marmellata di mele cotogne: densa e profumata, è perfetta da spalmare sul pane o da utilizzare per farcire crostate e biscotti.
• Cotognata: una preparazione tradizionale a base di mele cotogne e zucchero, dalla consistenza compatta, che si può tagliare a fette o cubetti.
• Torte e crostate: le mele cotogne cotte possono arricchire gli impasti e i ripieni, anche in abbinamento a noci, cannella e miele.
• Mele cotogne al forno: semplici da preparare, diventano morbide e profumate, soprattutto con l’aggiunta di spezie.
• Mele cotogne al vino rosso: un dessert profumato e speziato, in cui le mele cotogne vengono cotte lentamente nel vino rosso, diventando morbide e aromatiche. Ideali da gustare a fine pasto.
• Mostarde e composte: ottime per accompagnare formaggi stagionati, bolliti e arrosti.
• Piatti di carne: le mele cotogne si abbinano bene soprattutto al maiale e possono essere utilizzate anche negli stufati e nelle preparazioni speziate.

Tra le specialità regionali troviamo la mostarda vicentina, preparata con mele cotogne e senape, e la cognà piemontese, una conserva a base di mosto d’uva e frutta, servita tradizionalmente con i formaggi.

Quando si raccolgono le mele cotogne?

Sono un frutto tipicamente autunnale. La raccolta avviene generalmente tra settembre e novembre, a seconda della varietà e del clima, con il periodo di maggiore maturazione concentrato soprattutto in ottobre.

Per capire quando sono pronte, basta osservare la buccia, che passa dal verde al giallo dorato, e il profumo, che diventa più intenso. Anche la peluria che ricopre i frutti tende a ridursi con la maturazione.

A differenza delle mele comuni, le cotogne rimangono piuttosto dure anche quando sono mature. La consistenza della polpa, quindi, non è un buon indicatore per stabilire quando raccoglierle.

Come scegliere e conservare le mele cotogne?

Quando acquisti le mele cotogne, scegli frutti con la buccia giallo dorata, profumati e privi di ammaccature o parti molli. La polpa deve essere soda e compatta: anche quando sono mature, infatti, le cotogne rimangono piuttosto dure.

Per conservarle al meglio, tienile in un luogo fresco, asciutto e ben ventilato, lontano dalla luce diretta del sole. Se sono mature, puoi riporle in frigorifero, nel cassetto della frutta, dove si mantengono generalmente per alcune settimane.

Evita di ammassarle e controllale ogni tanto, eliminando quelle che iniziano a deteriorarsi.

Se invece vuoi conservarle più a lungo, puoi cuocerle e congelarle sotto forma di purea o composta.

Quali sono le controindicazioni della mela cotogna?

La mela cotogna è generalmente ben tollerata e non presenta particolari controindicazioni se consumata nelle normali quantità alimentari. Tuttavia, ci sono alcune precauzioni da conoscere.

La prima riguarda i semi della mela cotogna, che contengono amigdalina, una sostanza naturale che può liberare cianuro durante la digestione. Per questo è meglio evitare di mangiarli, soprattutto se masticati o triturati, ed eliminarli prima di preparare ricette e conserve.

Il frutto crudo, inoltre, ha una polpa molto dura e astringente e può risultare poco gradevole o difficile da digerire per alcune persone. La cottura lo rende più morbido e generalmente più facile da consumare.

Chi ha un intestino particolarmente sensibile può avvertire gonfiore o fastidi addominali, soprattutto dopo averne mangiato quantità abbondanti.

FAQ (domande frequenti sulla mela cotogna)

Conclusioni

La mela cotogna è un frutto autunnale ricco di fibre e composti antiossidanti, interessante per le sue proprietà nutrizionali e per i tanti usi in cucina.

Anche se si consuma soprattutto cotta, offre molte possibilità: dalle classiche marmellate e cotognate ai dolci, fino agli abbinamenti salati con carne e formaggi.

Un frutto della tradizione che vale la pena riscoprire, anche per portare un po’ di varietà nell’alimentazione quotidiana.

Fonti

1. CREA – Tabelle di composizione degli alimenti, mele cotogne fresche, per 100 g di parte edibile.
2. Istituto agrario Tosi- Cotogno.