Sommario
Le proteine nelle urine o proteinuria รจ la presenza di quantitร anomale di proteine nelle urine. Ma cosa significa la presenza di proteine nelle urine?
Normalmente, la proteinuria รจ piuttosto bassa: nelle 24 ore, le proteine eliminate con l’urina non dovrebbero superare i 200 mg.
Puรฒ verificarsi tuttavia anche un aumento temporaneo, magari dopo esercizi fisici intensi, per stress, perchรฉ si assumono determinati farmaci, durante la gravidanza o quando si sta male, ad esempio in caso di febbre. Altre volte, invece, alti livelli proteici urinari possono essere il sintomo di disturbi renali o di altre malattie o segno di sofferenza dellโapparato urinario. Per questo motivo, la presenza di proteinuria deve essere indagata con attenzione, perchรฉ puรฒ evidenziare la presenza di una malattia renale sottostante.
Le proteine nelle urine si misurano mediante lโesame delle urine, un test generalmente richiesto dal medico tra le analisi di routine. Di solito, minimi livelli di proteine nelle urine sono asintomatici. Con lโaumentare delle quantitร , si possono manifestare sintomi come edemi (gonfiore) alle estremitร e segni piรน specifici legati alla patologia responsabile della proteinuria.
Cosa fare in caso di proteinuria? Il trattamento dipende dalla causa scatenante, mentre se la condizione รจ clinicamente non significativa, non necessita di alcun trattamento specifico.
Cosa sono le proteine nelle urine o proteinuria
Per proteinuria si intende unโeccessiva presenza di proteine nelle urine.
La quantitร fisiologica di proteine presenti nelle urine รจ costituita da piccole quote di provenienza plasmatica (come, per esempio, lโalbumina e la transferrina) e da proteine di provenienza urinaria. Quindi, normalmente, nelle urine di soggetti sani le proteine non sono presenti o lo sono in piccole quantitร .
Inoltre, si possono riscontrare livelli di proteine aumentati in modo temporaneo ed occasionale che non si associano a meccanismi patologici. Ad esempio, soprattutto nei giovani o dopo un esercizio fisico รจ comune riscontrare proteinuria. Al contrario, livelli di proteine nelle urine costantemente alti possono essere un segno di malattia. Nello specifico di sofferenza dellโapparato urinario (problemi renali).
Per questo motivo, la presenza di proteinuria non va trascurata, poichรฉ potrebbe essere il segno di una malattia renale sottostante. Pertanto, รจ buona pratica consultare il medico che indirizzerร , se necessario, verso lo specialista di riferimento, cioรจ il nefrologo.
Tra i fattori che possono comportare un eccesso di proteine nelle urine ci sono:
- Danno renale, che puรฒ avvenire a livello di una delle strutture che costituiscono il rene, il glomerulo renale (proteinuria glomerulare) o il tubulo renale (proteinuria tubulare).
- Aumento del passaggio di piccole proteine che attraversano il filtro renale e prodotte in maggior quantitร in alcuni processi patologici (come, ad esempio, nel mieloma multiplo) (proteinuria da iperproduzione).
Proteine nelle urine: come funziona l’esame e quando viene richiesto dal medico
Le proteine nelle urine si misurano, piรน comunemente, mediante lโesame delle urine, quindi su un campione prelevato al mattino oppure sulla raccolta delle urine nelle 24 ore.
Va ricordato che esistono condizioni che possono determinare dei falsi positivi e che quindi vanno considerate nella valutazione della proteinuria. Tra queste:
- Contaminazione del campione (ad esempio in caso di ciclo mestruale).
- Infezioni delle vie urinarie.
- Esercizio fisico intenso.
- Episodi febbrili.
- Posizione eretta prolungata.
Nelle persone affette da nefropatia (ad esempio da diabete mellito, ipertensione o glomerulonefrite primitiva), questo test รจ utilizzato per valutare la gravitร e lโavanzamento del danno renale (che puรฒ arrivare fino agli stadi piรน gravi di insufficienza renale).
Il dosaggio della proteinuria
Puรฒ essere di tipo semiquantitativo ed effettuato con delle strisce che si trovano facilmente in commercio (dipstick urinario) che indicano con approssimazione la quantitร di proteine mediante il viraggio del colore.
Il valore minimo soglia per svelare la proteinuria con lo stick รจ di 10-20 mg/dl. Le persone con dipstick positivo devono poi essere sottoposte al dosaggio quantitativo sulle urine delle 24 ore. Comunque, spesso la raccolta delle urine delle 24 ore non รจ necessaria, รจ sufficiente raccogliere un campione – preferibilmente quelle del primo mattino – ed effettuare il dosaggio del rapporto urinario tra proteine totali e creatinina oppure tra albumina e creatinina.
Il dosaggio quantitativo invece puรฒ essere effettuato con tecniche torbidimetriche (precipitazione delle proteine e valutazione della torbiditร della soluzione) oppure colorimetriche (valutazione del colore della soluzione).
Oltre a una certa variabilitร dei risultati, possono esservi dei falsi positivi quando il soggetto assume alcuni farmaci come antibiotici o antidiabetici orali; al contrario, si possono avere risultati falsi negativi in caso di urine alcaline.
Perchรฉ e quando viene richiesta la valutazione della proteinuria
La valutazione delle proteine nelle urine viene generalmente richiesta tra le analisi di routine. La proteinuria puรฒ essere un segno precoce di danno renale, poichรฉ si manifesta prima che la funzione di filtro del sangue venga compromessa. Per tale motivo, il riscontro di proteine nelle urine non andrebbe trascurato, ma sempre indagato, poichรฉ potrebbe essere la spia di una malattia da scoprire e trattare, prima che possa peggiorare la funzionalitร renale.
Va ricordato comunque che la proteinuria puรฒ essere transitoria e occasionale (ossia associata a specifiche condizioni benigne che si autolimitano e non rappresentano un motivo di particolare preoccupazione). Per distinguere queste due situazioni (ossia proteinuria da danno renale o proteinuria come condizione transitoria benigna), รจ sempre bene consultare il medico che, sulla base della visita e di ulteriori accertamenti, potrร effettuare una diagnosi adeguata.
Quali sono i valori normali delle proteine nelle urine
Generalmente, nelle urine di persone sane non si rilevano proteine, o comunque in minime quantitร .
Questo perchรฉ le proteine presenti nel circolo sanguigno sono di dimensioni maggiori rispetto al filtro renale, per cui non riescono ad attraversarlo. Di conseguenza non si ritrovano nelle urine.
Per tale motivo, un riscontro significativo di proteine nelle urine puรฒ essere segno di sofferenza dellโapparato urinario. Al contrario, livelli bassi di proteine nelle urine possono essere considerati normali, ad esempio associati ad attivitร fisica, stress emotivo o assunzione di alcuni farmaci, ma anche a gravidanza, febbre o disidratazione.
Esistono diversi valori che sono considerati nella norma, a seconda del campione su cui vengono dosate. Nello specifico, si considerano normale il riscontro di:
- Valori di proteine nelle urine compresi tra 0-20 mg/dl, nel caso di un campione di urine raccolto in modo occasionale.
- <150-200 mg/dl nella raccolta di urine delle 24 ore.
Utilizzando la raccolta di urine delle 24 ore, piรน nello specifico, si definisce la proteinuria:
- Microalbuminuria: per valori di proteine di 30-150 mg.
- Lieve: 150-500 mg.
- Moderata: 500-1000 mg.
- Grave: 1000-3000 mg.
- Proteinuria nel range della sindrome nefrotica: >3500 mg.
Proteine nelle urine alte: cause e sintomi
Una delle funzioni principali dei reni รจ quella di filtrare il sangue e, per quanto riguarda nello specifico le proteine, รจ quello di trattenere le proteine plasmatiche ed evitare che siano eliminate con le urine insieme agli altri prodotti di scarto.
Il rene รจ formato da tante piccole unitร morfo-funzionali (il nefrone) che possono svolgere tutte le funzioni dellโorgano, e che sono formate essenzialmente da 2 strutture:
- Glomerulo renale: struttura che si occupa di filtrare il sangue attraverso un meccanismo โa barrieraโ; come un filtro, non permette il passaggio delle proteine plasmatiche di grandi dimensioni, ma solo di quelle piรน piccole. In questo modo รจ responsabile della formazione della pre-urina. Molte patologie che affliggono il glomerulo determinano un aumento della sua permeabilitร , causando pertanto il passaggio di un numero maggiore di proteine, anche di dimensioni piรน grandi.
- Tubulo renale: struttura che si occupa di riassorbire le proteine di dimensioni piรน piccole – che non sono state trattenute dal glomerulo. Attraverso questo meccanismo, il tubulo รจ responsabile della formazione dellโurina definitiva che viene eliminata dal nostro corpo attraverso lโapparato urinario. Alcune patologie – come le nefriti interstiziali – che alterano la capacitร dei tubuli renali di riassorbire le proteine piรน piccole, possono essere causa di proteinuria.
Proteine nelle urine alte: sintomi
Generalmente, minimi livelli di proteine nelle urine sono asintomatici.
Con lโaumentare delle quantitร invece si puรฒ manifestare la seguente sintomatologia:
- Urina schiumosa, causata da un aumentato livello di proteine, che perรฒ non รจ sempre segno di proteinuria, essendo associata anche ad altri fattori (ad esempio emissione rapida di urina o saponi utilizzati per lโigiene personale).
- Edemi (gonfiore) alle estremitร degli arti (soprattutto caviglie e piedi), ma anche a livello di addome e viso; questo avviene perchรฉ la perdita di proteine del sangue porta a una riduzione della pressione oncotica del sangue (la forza con cui le proteine del plasma attirano lโacqua presente nei tessuti dellโorganismo) che determina ritenzione di liquidi e conseguente gonfiore.
- Segni e sintomi specifici legati alla patologia responsabile della proteinuria.
Proteinuria: cause
Il riscontro di proteine nelle urine puรฒ essere un segno di sofferenza dellโapparato urinario e, nello specifico, di danno a livello di una delle due strutture del rene come i glomeruli renali.
In questo caso รจ danneggiata la capacitร del filtro glomerulare, per cause congenite o acquisite su base immunologica (ad esempio glomerulonefrite ad IgA, glomerulonefrite membranosa, glomerulosclerosi focale e segmentale) oppure a causa di malattie sistemiche (come diabete, ipertensione , Lupus, ecc.)
Un danno ai tubuli renali, invece, compromette la loro capacitร di riassorbire le proteine, come nel caso delle nefriti interstiziali, malattie che determinano un eccesso nel sangue di alcuni tipi di proteine, in quantitร superiore alla capacitร di riassorbimento da parte dei reni (ad esempio nel mieloma multiplo).
Detta in altri termini, le condizioni in cui si puรฒ osservare la proteinuria possono essere classificate in:
- Funzionali: come in quella da ortostasi (ossia che si riscontra solo in posizione eretta), da esercizio fisico intenso, da gravidanza, stati febbrili o postprandiale.
- Pre-renali: come nel caso di mieloma multiplo, ipertensione arteriosa, o insufficienza cardiaca.
- Renali: come nelle glomerulopatie e tubolopatie.
Tipi di proteinuria
- Glomerulare, aumento della permeabilitร glomerulare.
- Tubulare, in cui รจ impedito il riassorbimento delle proteine da parte dei tubuli prossimali.
- Glomerulo-tubulare o mista.
- Da iperafflusso, causata da una produzione eccessiva di proteine da parte dellโorganismo che supera la capacitร dei reni di riassorbirle.
- Ortostatica, una forma benigna che si riscontra frequentemente nei giovani (รจ presente in circa il 5% degli adolescenti). In questi casi la funzionalitร del rene รจ conservata e la perdita delle proteine con le urine avviene esclusivamente in posizione eretta, mentre รจ assente quando lโindividuo รจ sdraiato. Il meccanismo รจ sconosciuto. Si tratta comunque di una condizione benigna che si risolve da sola.
Quali sono le patologie collegate alla proteinuria?
La proteinuria puรฒ essere associata a condizioni patologiche che causano danni ai reni e pertanto sono responsabili della compromissione della funzione renale, con conseguente perdita delle proteine con le urine.
Le cause piรน frequenti di proteinuria da danno renale sono il diabete mellito di tipo I e II e l’ipertensione arteriosa.
Nei soggetti affetti da una di queste malattie, il riscontro di proteine nelle urine รจ dunque segno precoce di alterazione della funzione renale.
Altre malattie, meno frequenti, che possono causare proteinuria sono:
- Patologie renali, come glomerulonefrite, infezioni renali (come la nefrite o la pielonefrite), malattie renali croniche, insufficienza renale.
- Del fegato, come la cirrosi.
- Malattie immunologiche, come il Lupus eritematoso sistemico (LES) e lโartrite reumatoide.
- Oncologiche, come il mieloma multiplo, la leucemia e il linfoma di Hodgkin.
- Patologie del sangue, come lโanemia falciforme.
- Infezioni, come quelle renali, cardiache o sistemiche come la malaria.
- Cardiologiche, come la pericardite o lโarresto cardiaco.
- Traumi.
- Amiloidosi.
- Sarcoidosi.
Pertanto, se allโesame delle urine si riscontra proteinuria, รจ sempre bene rivolgersi al proprio medico, per capire se รจ necessario sottoporsi a ulteriori accertamenti.
Occorre infatti capire se si tratta di una condizione transitoria benigna oppure se รจ presente una causa patologica sottostante da trattare.
Proteinuria in gravidanza
La gravidanza รจ associata a un lieve aumento โfisiologicoโ di proteine nelle urine, che pertanto va considerato normale. Diversa รจ la condizione di proteinuria elevata, che puรฒ avere cause patologiche, tra cui infezioni urinarie (come ad esempio le cistiti) o pre-eclampsia.
Si tratta di una condizione grave che si puรฒ manifestare nella seconda metร della gestazione e che รจ caratterizzata da unโimportante presenza di proteine nelle urine e un aumento dei livelli di pressione arteriosa. Pertanto, รจ sempre bene effettuare i controlli come da indicazione medica.
Trattamento della proteinuria
Il trattamento della proteinuria dipende dalla causa alla base, ossia dalla condizione che ha determinato la presenza delle proteine nelle urine. Per questo รจ bene consultare il medico che procederร , se necessario, a richiedere ulteriori accertamenti sulla base del sospetto clinico, indirizzando verso gli specialisti di riferimento.
Al contrario, la proteinuria transitoria, occasionale, non รจ clinicamente significativa, quindi non necessita di uno specifico trattamento. In questa categoria rientra anche quella ortostatica (ossia quando il soggetto รจ in piedi), che solitamente si risolve da sola, pertanto non necessita di alcun trattamento.
In generale, le norme da tenere a mente per mantenere un buono stato di salute generale, e che piรน nello specifico non sovraccaricano i reni e quindi aiutano a ridurre la proteinuria, sono:
- Mantenere un indice di massa corporea nel range di normopeso.
- Svolgere attivitร fisica regolare.
- Smettere di fumare.
- Limitare lโassunzione di sale.
Fonti:
- Haynes J, Haynes R. Proteinuria. BMJ. 2006 Feb 4;332(7536):284.
- D’Amico G, Bazzi C. Pathophysiology of proteinuria. Kidney Int. 2003 Mar;63(3):809-25.
- Larson TS. Evaluation of proteinuria. Mayo Clin Proc. 1994 Dec;69(12):1154-8.
- Lamb EJ, MacKenzie F, Stevens PE. How should proteinuria be detected and measured? Ann Clin Biochem. 2009 May;46(Pt 3):205-17.